Na nejvyšší klubovou prohru ve vyřazovacích bojích (0:7) odpověděli Lightning jednoznačným vítězstvím a vrátili se do hry o třetí Stanley Cup v řadě. “Existuje důvod, proč jsme znovu ve finále a proč jsme dokázali vyhrát dnešní duel. Naši lídři v pravých chvílích dokážou odehrát skvělé zápasy,” řekl trenér Jon Cooper.
Hokejisté Tampy po nevydařeném druhém zápase ujišťovali, že vysoká prohra 0:7 tým ve zbytku finálové série nepoznamená. Úvod třetího duelu ale opět vyšel lépe Coloradu. Branku Valerije Ničuškina ještě díky dobře zvolené trenérské výzvě rozhodčí neuznali, přesilovkový gól Gabriela Landeskoga již ale znamenal vedení Avalanche. Kapitán hostujícího výběru v potrestal faul Ondřeje Paláta a vstřelil svůj desátý gól v play off.
Lightning během dvou minut otočili vývoj zápasu. Skóre srovnal Anthony Cirelli a v čase 14:54 poslal Tampu poprvé v sérii do vedení Palát. Český útočník si v útočném pásmu vyměnil puk se Stevenem Stamkosem a svou desátou trefou ve vyřazovacích bojích potvrdil pozici nejlepšího střelce Lightning. Palát vstřelil svou sedmou finálovou branku v kariéře a v historickém pořadí českých hokejistů se osamostatnil na druhém místě za Petrem Sýkorou.
Colorado poprvé ve finálové sérii nevyhrálo první třetinu a hned po minutě a půl druhého dějství inkasovalo z hole Nicka Paula třetí gól. Landeskog svou druhou přesilovkovou trefou v zápase snížil na rozdíl jediné branky, zbytek třetiny ale patřil opět domácím. Branky Stamkose a Patricka Maroona zajistily Bolts vedení 5:2 a vyhnaly z branky Darcyho Kuempera.
"Nemyslím, že by to dnes byla jeho chyba. Pouštěli jsme soupeře do nebezpečných pozic před brankou a oni nás trestali. Dnes jsme v tom Darcyho nechali,” zastal se Kuempera Mikko Rantanen, jenž v utkání dvakrát asistoval. Trenér Jared Bednar však s výkonem kanadského brankáře spokojený nebyl. “Darcy dnes, stejně jako celý tým, neodehrál povedený zápas,” řekl.
Francouz rozjetého soka nezastavil
Ani Francouz však rozjetou ofenzivu Tampy nezastavil, první gól obdržel již po třech a půl minutách na hřišti. Palátovu teč ještě dokázal vytěsnit na tyč, puk ale zůstal v brankovišti a nikým neatakovaný Corey Perry pohodlně zvýšil na 6:2.
Ve třetí třetině Lightning své vedení kontrolovali a jako první tým v tomto play off porazili Colorado na vlastním ledě. Avalanche v předchozím průběhu vyřazovacích bojů vyhráli všech sedm duelů mimo svou arenu.
Francouz, jenž nastoupil v tomto play off do sedmého zápasu a poprvé byl u porážky, měl devět zákroků. Andrej Vasilevskij v brance Lightning kryl 37 střel a částečně odčinil nevydařené výkony z prvních dvou duelů, ve kterých obdržel jedenáct branek. “Andrej byl dnes opravdu výborný. Před dvěma dny dostal sedm branek, ale dneska se vrátil zpět na vlnu a předvedl úžasný výkon,” vyzdvihl přínos ruského gólmana trenér Cooper.
Série bude pokračovat na ledě Tampy. Čtvrtý zápas je v Amalie Areně na programu ze středy na čtvrtek.