Budějovičtí Black Dogs zopakovali úspěch z loňské sezony a také letos si došli pro Pohár ČAUS (Česká asociace univerzitního sportu), který se předává vítězi základní části ULLH. V cestě za ním klopýtli pouze v jednom případě, hned v úvodu ročníku nestačili na Kings, ale od té doby najeli na vítěznou vlnu. Opanovali 21 duelů v řadě a dominovali téměř všude, kam se vydali.
"Základní část hodnotím určitě úspěšně, prohráli jsme jenom první zápas sezony, od té doby jsme na vítězné vlně. Klíčem k našem výkonům je hlavně chuť hrát hokej, máme víc tréninků než loni, fyzicky jsme na tom dobře. Vítězná šňůra je skvělá věc, ale udržet koncentraci v zápasech, kde jsme vyhráli o 10 gólů, je těžké. O motivaci ale nouze není, cíl máme jasný,“ popsal kapitán Matouš Masopust.
Budějovice vedou týmové statistiky celé soutěže. Kralují zejména v počtech gólů. Black Dogs nastříleli ve 22 zápasech 149 gólů, což znamená průměr 6,77 branky na zápas. Výrazně posunuli předchozí maximum, které v základní části 2021/2022 nastavila Karlovka, jež vstřelila soupeřům v 18 duelech 101 branek, což dělalo průměr 5,61 gólu na zápas.
Jihočeský celek kraloval také v další statistice. Výborně plnil defenzivní povinnosti a soupeřům dovolil v průměru necelé dva góly na zápas. Pětkrát své protivníky dokonce vynuloval. Budějovice jsou také jedním z týmů, který má nejméně trestných minut na zápas.
Celek z jižních Čech vládne také individuálním statistikám. Kanadskému bodování soutěže vévodí kapitán Masopust, který posbíral 50 kanadských bodů. Před dvěma lety do soutěže vlétl jako uragán a získal cenu pro nováčka roku, nyní je jasným tahounem jihočeského týmu. S výrazným náskokem je také nejlepším střelcem soutěže, branek oslavil 27 a v ročníku zapsal dva hattricky.
Nejlepší nahrávač? Také z Black Dogs, této role se pro letošní sezonu zhostil Tomáš Vochozka, zkušený útočník má na kontě 25 asistencí, stejnou porci posbíral Jan Vavřík. Ofenzivu podporují také obránci, v Budějovicích sbírá body jako na běžícím páse Filip Novák, který má na kontě 24 bodů. Black Dogs mají sílu také v brankovišti, Marek Dvořák s Dominikem Ludvíkem patří k tomu nejlepšímu v Univerzitní lizea je členem elitní trojky maskovaných mužů letošního ročníku.
Nyní mají Black Dogs díky zisku prvního místa po základní části nejlepší výchozí pozici do play off. Po předkole, které čeká týmy ze sedmého až 10. místa tabulky, si Jihočeši vyberou soupeře do čtvrtfinále, v jehož úvodu se navíc mohou opřít o domácí prostředí. V případě úspěchu si budou vybírat také svého semifinálového soupeře.
"To, že play off je jiná soutěž, jsme si ověřili minulou sezonu. Poslední zápasy od nás nebyly ideální, ale základní část je víceméně za námi a my koukáme dopředu. Pracujeme na tom, abychom doladili všechny detaily a do play off vstoupili připraveni. Největší hrozbou pro play off je asi zranění, proto doufám, že se nám co nejvíce vyhne,“ připustil nejproduktivnější hráč celé soutěže Masopust.
Black Dogs dlouhodobě patří mezi špičkové týmy soutěže. Poslední čtyři ročníky se po základní části vždy umístili v elitní čtyřce, ale velký úspěch v play off zatím nikdy nepřišel. V sezoně 2021/2022 dokázali ve čtvrtfinále vyřadit Ostravu, ale v semifinále narazili na Plzeň, která Black Dogs nedala šanci. O rok později se Jihočeši ve čtvrtfinále utkali s ústeckými North Wings, které dokázali vyřadit, následně jim opět stopku vystavili Akademici. Také loňské play off začali jasnou výhrou ve čtvrtfinále nad Pardubicemi. Do semifinále si poté zvolili pražské Kings, kteří první utkání zlomili na svou stranu v prodloužení, vítězství v sérii a postup do finále slavili o tři dny později před domácím publikem.
Nyní čeká Jihočechy pár dní oddechu. Koho vyzvou ve čtvrtfinále, zatím není jasné. "Je jedno, s kým budeme hrát, musíme přejít přes všechny. Určitě jsme jedni z favoritů, tlak to je, ale jsme na to zvyklí. V základní části nás taky každý chtěl porazit a překazit nám šňůru. Teď to bude podobné, ale věřím, že jsme připraveni.“