Plzeň před týdnem v Řecku po dvou gólech domácího Andrewse Tetteha ztratila vedení 1:0, střídající Tomáš Ladra jí ale vyrovnávací trefou v závěru zajistil nadějný výsledek do odvety. Viktoria protáhla neporazitelnost v pohárech už na 10 utkání.
Do osmifinále Evropské ligy může Plzeň projít podruhé za sebou a celkově již popáté. Mezi nejlepších 16 celků se dostala také v letech 2013, 2014 a 2018. Do čtvrtfinále v pohárech postoupila jen předloni ve slabší Konferenční lize. Vítěz čtvrteční odvety narazí v osmifinále buď na Midtjylland, nebo Real Betis.
"Remíza 2:2 je pro nás určitě přijatelný výsledek a dává nám velkou šanci poprat se o postup. Uvědomuji si, že jsme v poločase, je před námi odveta. Uděláme vše pro to, abychom postoupili dál," řekl plzeňský trenér Martin Hyský.
Jeho svěřenci v sedmi soutěžních zápasech po zimní přestávce neprohráli, o víkendu se v domácí soutěži rozešli ve šlágru se Spartou bez branek a v tabulce jsou čtvrtí. Západočeši v pohárech v dosavadních pěti duelech s řeckými soupeři ještě nezvítězili, z toho čtyřikrát remizovali.
Kde sledovat zápas Plzně v TV?
Před odvetou spoléhají na domácí prostředí, kde v soutěžích UEFA pětkrát po sobě neprohráli. "Doma máme dvanáctého hráče – diváky. Takže bych je chtěl pozvat, ať přijde plný dům. Věřím, že to bude právě náš dvanáctý hráč, který doma rozhodne," prohlásil Ladra.
Panathinaikos v neděli zvítězil 2:0 na stadionu OFI Kréta, v řecké lize nicméně dál zůstává až pátý, byť vyhrál potřetí z posledních čtyř kol. V pohárech se aténskému klubu daří. Šest zápasů po sobě v nich neprohrál a v posledních čtyřech duelech remizoval.
"Jedeme si pro postup. Pokud budeme hrát tak, jak jsme hráli ve druhé půli doma, budeme mít skvělou šanci na dosažení našeho cíle. Viktoria je dobrý tým, ale na základě našeho výkonu ve druhé půli jsem optimista, že postoupíme," uvedl slavný španělský kouč Panathinaikosu Rafael Benítez.
"Plzeň nám ukázala, že je velmi nebezpečným soupeřem, hlavně po fyzické stránce hraje nesmírně nepříjemně. Řekl bych, že týmy jsou zhruba na stejné úrovni. Naším cílem je podat minimálně stejný výkon jako v prvním zápase. V posledních utkáních jdeme herně nahoru, tak věřím, že na to navážeme," uvedl Benítez na tiskové konferenci.
Lawalovým hendikepem v Plzni jsou souboje. Co mu vytýká Hyský?
Utkání ve Štruncových sadech začne ve čtvrtek v 18:45. Plzeň bude vedle hráčů mimo soupisku pro Evropskou ligu postrádat také obránce Merchase Doskiho, jenž bude pykat za žluté karty. Panathinaikosu se zranil stoper Erik Palmer-Brown.