Raków má za sebou další úspěšnou sezonu, ve které týmu utekl titul o jediný bod za Lechem Poznaň. Do roku 2020 klub na nejvyšší úrovni nezískal žádnou trofej a po příchodu kouče Marka Papszuna se nyní jeho svěřenci mohou pyšnit titulem, dvěma triumfy v Polském poháru a dvěma vítězstvími v Superpoháru.
Ačkoli se do Evropy probojoval Raków zatím jen jednou, když v ročníku 2023/24 postoupil do Evropské ligy, svou kvalitu už dal několikrát důrazně najevo. "Bude to těžká zkouška, ale ve své kariéře jsem zažil mnoho duelů, kdy favorit svou roli nepotvrdil. Pravda leží na hřišti. Nejsme alibisté a hodláme se zdravě poprat o postup," uvedl trenér Pavol Staňo.
Polský tým znají slovenští i čeští fanoušci z posledních let. Zatímco Trnavu před třemi lety vyřadil ve třetím předkole Konferenční ligy, Slavia následně nezaváhala, v těsném souboji ve čtvrtém předkole zvítězila a do Konferenční ligy postoupila. Žilina se s Čenstochovou utká poprvé. S polským soupeřem na evropské scéně poměřila síly zatím pouze jednou, když v roce 1997 remizovala v Poháru Intertoto s Odrou Wodzislaw Slaski 0:0.
Polské hranice jsou přitom od čtvrtého největšího slovenského města vzdálené méně než hodinu autem. "Žilina a Čenstochová nejsou od sebe tak daleko, takže věřím, že to přiláká fanoušky na tribuny. Atmosféra nás může nakopnout a povzbudit. Nechceme skončit ve druhém kvalifikačním kole, všichni chceme v Evropě pokračovat," přeje si trenér MŠK.
Účastník skupinové fáze Ligy mistrů z let 2010/11 se naposledy dostal přes druhé předkolo v sezoně 2021/22. Ve čtvrtém předkole Konferenční ligy ale následně nestačil na Jablonec (0:3, 1:5). Tehdy Žilinu trénoval právě Pavol Staňo, který na lavičce nedávno nahradil Petra Rumana.
Slovenský kouč tak zatím tým vedl pouze ve dvou z pěti přípravných zápasů a stále hledá ideální složení základní sestavy. "Pro nás je to stále otevřené. I klukům jsem řekl, že se o sestavu mohou prát do posledního dne. Kdo mě zná, ví, že se změn nebojím. Měli jsme relativně dost šancí vstřelit gól, výsledek mohl být příznivější. Věřím, že jsme si to schovali na Raków," zakončil Staňo po prohře 1:3 s rakouským Grazerem.