Jablonec v předchozím předkole přešel přes Varaždín po porážce 2:3 venku a vítězství 2:0 doma. Severočeši potřebují na cestě do hlavní fáze vyřadit bez zaváhání tři soupeře, v případě postupu přes RFS by se v závěrečném play off utkali s horším z dvojice Jagiellonia Bialystok – Glasgow Rangers.
Lotyšský celek už absolvoval dvě předkola, v prvním po dvou výhrách přešel přes severoirský Glentoran a v dalším po vítězství 4:1 doma a remíze 1:1 přes Vestri. V úvodním duelu proti islandskému soupeři si připsal gól a dvě asistence záložník Janis Ikaunieks, mladší bratr bývalého jabloneckého útočníka Davise Ikauniekse.
Kde sledovat zápas s RFS v TV?
"Proti Vestri byli dominantní. Nepřišlo mi, že by hráli úplně severským stylem, protože je tam hodně hráčů tmavé pleti, hlavně v ofenzivě. Jsou tam rychlí hráči, hraje tam (Janis) Ikaunieks...," uvedl trenér Severočechů Luboš Kozel.
Týmy se dosud v pohárech neutkaly. České celky vyhrály všechny tři dosavadní domácí zápasy proti lotyšským soupeřům, navíc v nich neinkasovaly. Před rokem nicméně pražská Sparta v závěrečném předkole Konferenční ligy až po boji vyřadila FC Riga po vítězství 2:0 doma a porážce 0:1 venku. "Na loňský dvojzápas Sparty s FC Riga si vzpomenu. Tihle jsou v tabulce ještě před nimi, takže to určitě nebude nic lehkého," podotkl Kozel.
Jeho svěřenci chtějí potvrdit dobrý vstup do sezony. Po úvodní porážce 2:3 ve Varaždínu třikrát po sobě zvítězili, v neděli vyhráli 2:0 v Pardubicích a po dvou kolech české ligy zůstávají stoprocentní.
"Musíme kout železo, dokud je žhavé. Samozřejmě teď nás čeká zase jiný soupeř. Myslím, že odveta doma je vždy trochu výhoda. O to důležitější bude ten první zápas doma, jak ho odehrajeme a jakou pozici si vytvoříme do odvety venku," řekl Kozel.
Jablonec chce potvrdit formu
Jeho svěřenci se coby pátý celek minulé sezony nejvyšší soutěže dostali do kvalifikace Konferenční ligy administrativně díky tomu, že UEFA kvůli účasti v domácí korupční kauze vyloučila Karvinou a posunula nasazení českých klubů. Jablonec usiluje o první start v základní části pohárů od sezony 2021/22. RFS si dosud hlavní fázi zahrál dvakrát v historii, vloni vypadl v závěrečném předkole.
Celek z Rigy chce na severu Čech potvrdit formu, aktuálně drží sérii 11 soutěžních zápasů bez porážky. Vede lotyšskou ligu, která se hraje systémem jaro a podzim. "Jsme si vědomi, že nás čeká hodně těžký soupeř hlavně po fyzické stránce. České týmy totiž obvykle hrají velmi fyzickým stylem, jsou hodně silné v soubojích. Snad nás utkání zastihne v dobré formě a odehrajeme dobrý part," řekl srbský záložník Stefan Panič.
Zápas v Jablonci začne ve čtvrtek v 18 hodin. Kozel oproti 2. předkolu udělal několik změn na pohárové soupisce, zařadil na ni záložníka Jana Suchana.