Galapágy, banány, kakao, ale také tanec a fotbal. Ekvádor má mnoho předností, kterými se odlišuje a zaujme i za hranicemi. V Česku zvyšuje renomé téhle země v posledních týdnech jistý John Mercado (23). Letní sparťanská posila z Portugalska se rychle stala výraznou postavou týmu.
"S Ángelem (Preciadem) tu chceme společně dělat dobré jméno Ekvádoru," vyprávěl Mercado po přestupu do Sparty, která jej získala na začátku srpna za čtyři miliony eur (asi 100 milionů korun) z týmu AFS.
Od té doby stihl reprezentant rovníkové země odehrát v rudém dresu šest ligových duelů, v nichž zaznamenal dva góly a jednu asistenci. Zejména poslední dva ligové starty mu vyšly na jedničku – proti Plzni zavelel Mercado svou premiérovou trefou ve Spartě k obratu (2:1), v Ostravě pak dokonal poločasovou demolici Baníku (3:0).
Obě trefy si užil a jako správný Latinoameričan je i náležitě oslavil. Zatímco na Letné bavili publikum společně s krajanem Preciadem tanečkem, který si přivezli z reprezentace, ve Vítkovicích si rodák z Guayaquilu střihl sólo.
Temperament v sobě zkrátka Mercado neskryje, s čímž Sparta pochopitelně počítala. "Chtěli jsme do našich ofenzivních řad přidat víc rychlosti a síly a John tato kritéria jednoznačně splňuje. Jde o ekvádorského reprezentanta, velmi dynamického hráče s výbornou akcelerací a pohybem," uvedl při představování posily Tomáš Sivok.
Právě rychlost, ale pro mnohé překvapivě také fyzická odolnost, Mercada zdobí, což ukazují i data společnosti Opta. V šesti duelech podstoupil 17 vzdušných soubojů a ve 12 případech odcházel jako vítěz, což je nejlepší výsledek mezi ligovými křídly. Podstatnou část těchto soubojů však svedl odchovanec Panamá SC, jenž prošel i brazilským profesionálním fotbalem, jako wingbek.
I proto ho ostatně Sparta kupovala. "Díky své univerzálnosti může nastupovat na obou stranách hřiště jako klasické křídlo nebo desítka a vzhledem k typologii by v našem systému mohl najít uplatnění i jako wingbek," dodal Sivok k Mercadovi, kterému nejen ve vzduchu pomáhá vedle skvělého výskoku také 186 centimetrů výšky.
Ty však skvěle využívá i na křídle. Ve zmíněném duelu s Plzní, který byl pro novou posilu Sparty zatím zřejmě největší zkouškou, vyhrál dva ze tří vzdušných soubojů. A jak prozrazuje grafické znázornění průměrných pozic všech sparťanů, Mercado s Preciadem za zády vlastně působil po boku Albiona Rrahmaniho na hrotu útoku.
Od lajny doprostřed jej trenér Brian Priske možná přesunul i proto, že je tam zkrátka nebezpečnější. Co na to čísla? Jeho 22 centrů našlo adresáta jen v pěti případech, zatímco proti Plzni a Baníku – tedy ve chvíli, kdy hrál víc uprostřed – vyprodukoval hned sedm střel, z nichž šlo pět na branku.
Proti Mercadovi zatím hovoří statistika xG (jeho střely mají hodnotu "jen" 0,59) a částečně i Priskeho slova. "Ukazuje kvalitu, kterou víme, že má. Ale ještě tam jsou věci, které musí zlepšit," uvedl náročný dánský kouč po Plzni.
Možná měl na mysli i jeho chování na hřišti, Viktoria po zápase podala protest kvůli Mercadově zákroku loktem do obličeje Jana Palusky, po němž obránce krvácel z nosu. Požadovala dokonce červenou kartu. Komise rozhodčích však stížnost neuznala.
A Priske třeba už po utkání v Ostravě svůj názor změnil. A nebo ho změní po čtvrteční sparťanské premiéře v ligové fázi Konferenční ligy proti irskému Shamrocku. Pokud tedy nebude novou zbraň týmu šetřit na nedělní derby…
Chcete mít přehled o výkonech Mercada? Stačí si ho přidat v naší aplikaci pro Android a iOS mezi své Oblíbené hráče. Jak na to?