Rakitič, který za Barcu v letech 2014 až 2020 odehrál šest sezon, byl spoluhráčem slavného útočného tria MSN – Messi, Luis Suárez a Neymar. Chorvatský technik patřil mezi hráče, kteří je zásoboval přihrávkami, a nyní sleduje, jak v jeho stopách kráčí nová hvězda.
Pro Yamala má vítěz LM z roku 2015 jen slova chvály: "Řekl bych, že Lamine je neuvěřitelný hráč. Jsem hrdý na to, jak postupuje a vyvíjí se. Myslím si, že musí jít vlastní cestou, nesrovnával bych ho s těmi třemi, které jsem zmínil," říká.
Sám však ví, že během kariéry přijdou i horší momenty. "Všechno jde správným směrem a on si začíná uvědomovat, že fotbal má i své stinné stránky, jako jsou zranění nebo tlak, kterému čelí," upozorňuje. "Barcelona i Španělsko v něm mají něco výjimečného a všichni mu musíme pomoci naučit se zvládat tlak," apeluje.
Hrát po boku podobných výjimečných talentů bylo pro Rakitice běžné, nikdy to však nebral jako samozřejmost.
Když znovu zmínil trio MSN, dodal: "Bylo skvělé s nimi hrát, byla to neuvěřitelná doba. Celý svět dostal něco výjimečného. Myslím, že to bylo to nejlepší, co se fotbalu mohlo stát. A pro mě bylo potěšením nejen s nimi hrát, ale i trénovat."
Podobné chvíle zažíval Rakitič i na reprezentační úrovni. V chorvatském dresu, v němž odehrál například MS 2018, kde Vatreni ve finále podlehli Francii 2:4, měl příležitost nastupovat po boku Luky Modriče.
Tehdy ještě záložník Realu Madrid ve stejném roce získal Zlatý míč a dodnes září v AC Milán. To Rakitič ukončil kariéru v létě po angažmá v Hajduku Split, ale speciální vzájemný vztah si stále užívá.
"Oba jsme začínali v reprezentaci jako mladí a on tam stále je. Je to neuvěřitelný člověk i hráč. Myslím, že nezáleží na tom, jestli fandíte Realu Madrid, AC Milán, Chorvatsku nebo komukoliv jinému... Luky si prostě musíte vážit, protože jeho přístup k fotbalu a to, jak ho hraje, je obdivuhodný," uvedl Rakitič.
"Myslím, že v Miláně si ještě neuvědomují, jaké mají štěstí, že Luku přivedli do klubu, protože mít takového hráče v kabině i na hřišti je jedinečné. Je neuvěřitelné, jak v jeho věku hraje. A osobně si myslím, že může vydržet ještě několik let," dodal bývalý chorvatský tahoun na adresu svého krajana.
"Nějaká historka? Je jich spousta, tolik skvělých momentů, ale ty, které nejsou veřejně známé, zůstanou jen mezi mnou a Lukou..." zůstal Rakitič tajemný.
Největší úspěchy zažil rodák ze Švýcarska pod vedením Luise Enriqueho, jenž si jej přivedl do Katalánska jako svou první posilu. V jejich premiérové sezoně získala Barcelona treble – ovládla LaLigu, domácí pohár i Ligu mistrů.
"O Luisu Enriquem bych mohl mluvit hodiny a hodiny," zamyslel se. "Klidně bych o něm mluvil celý den. Tři roky jsem si užíval spolupráci s ním. Myslím, že je opravdu výjimečný člověk i trenér, je velmi pečlivý a důsledný, a právě proto dosahuje takových výsledků. Vůbec mě nepřekvapuje, že se mu daří i v PSG," chválil Rakitič svého bývalého kouče.
Mládežnický reprezentant Švýcarska rád vzpomíná také na Andalusii. V Seville, kde odehrál dohromady sedm sezon, se o něm stále mluví s velkým respektem, protože tradiční značce pomohl k evropskému triumfu.
Od té doby se Rojiblancos příliš nedaří, ale Rakitič věří, že cesta vede jen vzhůru. "Vím, že to není jednoduché, zvlášť vzhledem k současné situaci v klubu. Ale vidím, že směřuje správným směrem. Myslím, že všichni musíme zabrat a klubu pomoci, aby se Sevilla vrátila do evropských soutěží a dosáhla co nejlepších výsledků," uvedl.
"Opravdu se mi líbí styl nového trenéra, jeho intenzita během zápasu a energie, kterou předává hráčům. Myslím, že je cítit skvělá propojenost mezi ním a hráči, a opravdu doufám, že bude velmi úspěšný a výsledky půjdou jen nahoru," dodal Rakitič na závěr.