Fotbalová reprezentace se v kvalifikaci na mistrovství světa 2026, které budou společně hostit USA, Kanada a Mexiko, utká s poraženým ze dvojice Francie – Chorvatsko, dále s Černou Horou, Faerskými ostrovy a Gibraltarem. Boje o turnaj, na němž se národní tým může představit po dlouhých 20 letech, začnou v březnu příštího roku, skupiny skončí v listopadu. Přesný rozpis teprve vytvoří počítač, už nyní je však jasné, že výběr Ivana Haška zahájí proti jednomu ze tří nejslabších celků.
Češi byli podle očekávání nalosováni do pětičlenné skupiny s delším programem a větším počtem zápasů. A to z toho důvodu, že je už v březnu nečekají zápasy Ligy národů, čili toho mohou v kvalifikaci odehrát víc. Přesto je bude zmíněná soutěž zajímat. V jejím čtvrtfinále (20. a 23. března) se totiž rozhodne o jejich soupeři z nejvýše nasazené skupiny. Během aktu v sídle FIFA v Curychu jim kynula skupina s přijatelným Rakouskem, nakonec na ně vyšla mírná hádanka.
Kuriózně totiž ani po losu neznají jméno svého největšího konkurenta o přímé postupové místo. A není těžké uhodnout, komu budou v duelu dvou silných týmů držet palce. Francouzi na posledních dvou velkých turnajích došli minimálně do semifinále, především zásluhou rychlíka Mbappého.
V roce 2018 se dokonce stali mistry světa, když ve finále porazili právě Chorvaty. O čtyři roky později ztroskotala jejich obhajoba až v penaltovém rozstřelu finále na Argentině, zatímco Modrič a spol. se radovali z bronzu.
Černá Hora byla českým soupeřem ve dvou kvalifikacích na Euro (2012 a 2020). Všechny čtyři zápasy národní tým vyhrál, přičemž nedostal ani gól. V listopadu 2011 přitom šlo o záludnou baráž, tým Michala Bílka se s ní však vypořádal bez problémů a na následném Euru došel až do čtvrtfinále.
Podobně zářivou bilanci má reprezentace s Faerskými ostrovy. V dosavadních devíti zápasech zapsala samá vítězství a rovněž proti nim pokaždé uhájila čisté konto. Poslední duely jsou v čerstvé paměti, loni v říjnu v kvalifikaci na letošní evropský šampionát ovšem rozhodl v Plzni až gól kapitána Tomáše Součka v 76. minutě z penalty. S Gibraltarem se dosud Češi neutkali, ostrovní stát hraje o velké turnaje teprve od roku 2014.
Nejlepší ze 12 skupin postoupí na šampionát přímo, zbývající čtyři týmy k doplnění kvóty 16 míst pro Evropu určí v březnu 2026 baráž. V ní se utká 12 celků ze druhých pozic a čtyři nejvýš postavení vítězové skupin Ligy národů, kteří se ještě nekvalifikovali.
Boje o MS začne Haškův tým 22. března doma s Faerskými ostrovy, o tři dny jej čeká zápas na Gibraltaru, v opačném gardu vyzve oba soupeře i na závěr kvalifikace. V červnovém dvojutkání přivítá Černou Horu a vydá se do Francie, nebo Chorvatska, a na podzim pojede do Černé Hory a bude hostit jednoho z favoritů z prvního koše.
Šampionátu, jenž se odehraje 11. června až 19. července 2026, se bude poprvé účastnit 48 týmů. Evropa na něm má o tři místa víc než dosud.