Kvůli karetnímu trestu nebude na zápasové soupisce záložník Ondrej Duda, hostům zase chybí hned tři klíčoví záložníci – kvůli zranění Shea Charles a Ali McCann, kromě nich ještě vykartovaný Ethan Galbraith. "Na Dudově pozici určitě nastoupí někdo z hráčů, kteří během týdne skvěle trénovali. Ještě jsem se stoprocentně nerozhodl, kdo to bude, ale mám příjemné starosti, protože více hráčů trénovalo výborně," uvedl Calzona.
"Severní Irsko má velmi silný tým, patří mezi nejmladší reprezentace v Evropě. Prakticky všichni hráči působí v klubech Premier League a Championship, proto si myslím, že nebudou mít problém zacelit absenci svých záložníků," řekl trenér slovenského týmu směrem k pátečnímu duelu.
Italský kouč očekává od svých svěřenců stoprocentní výkon. Pokud Slováci zvítězí, zajistí si druhé místo v tabulce skupiny A a tím pádem minimálně březnovou baráž. Tři body by znamenaly, že by v pondělí v Lipsku hráli proti domácímu německému favoritovi o první místo a přímý postup na šampionát v USA, Kanadě a Mexiku.
"Hrajeme doma. Očekávám, že odehrajeme zápas na vysoké úrovni. Víme, že nás čekají i těžké chvíle, protože proti nám stojí silný soupeř. Počítáme s podporou publika, v Košicích jsme hráli už loni a dočkali jsme se skvělé atmosféry. Věřím, že diváci budou naším dvanáctým hráčem," apeloval před střetem se Severními Iry Calzona na fanoušky.
Kouč Slovenska vyzdvihl sílu kolektivu, který povede do 36. mezistátního zápasu. "Toto je skupina hráčů, kteří jsou ochotni pracovat. Myslím, že moje mužstvo má velkou kvalitu. Nikdy jsem neměl pocit, že by někdo, i v zápasech, kdy se nedařilo, nepracoval naplno. Celý tým má obrovský charakter a nikdo nestaví své zájmy nad týmové. Jsem šťastný, že mohu trénovat tyto hráče. Před výkopem jsem naprosto klidný."
Sedmé vzájemné měření sil
Slovensko se utká se Severním Irskem už posedmé, přičemž s tímto soupeřem má pozitivní bilanci tří výher, jedné remízy a dvou porážek (skóre 6:5). Tři inkasované góly slovenského týmu byly vlastní, jeden z nich si před měsícem ve Windsor Parku dal Patrik Hrošovský. Brankářská jednička Sokolů Martin Dúbravka tomu ale nepřikládá význam.
"Samozřejmě, ve fotbale se to může stát, ale soustředíme se hlavně na sebe. Chceme být doma dominantní, diktovat tempo hry a zvítězit. Hlavně je potřeba zachytit začátek, což se nám v Belfastu nepovedlo. Nepředvedli jsme náš styl, dělali jsme spoustu chyb v rozehrávce. Ten zápas nám nevyšel, ale důkladně jsme si ho rozebrali," uvedl gólman Burnley.
"Chceme hrát srdcem a strhnout dav. Jsem pozitivně naladěný. Máme jim co vracet, ale podívejte se na náš tým, jakou partu tvoříme. I tréninkový proces byl skvělý a všichni věříme, že to bude náš den," dodal Dúbravka, který má na kontě 56 mezistátních zápasů.
Košice reprezentaci přejí
V Košicích se národní tým představí už poosmé v novodobé historii. Naposledy se v Košické fotbalové aréně s kapacitou 12 555 míst hrálo 8. září 2024 utkání Slovensko – Ázerbájdžán (2:0) v rámci Ligy národů. Slovensku se na východě země daří, má tu bilanci 5-1-1 (skóre 12:4).
"Bude to náročný zápas, uvědomujeme si jeho důležitost. Když jsme tu hráli naposledy, předvedený výkon byl výborný a i výsledek se dostavil. Věřím, že nám tento stadion opět přinese štěstí a budeme se na konci zápasu radovat," uvedl Dúbravka.