Haaland nezasáhl do utkání na Elland Road poté, co si ve čtvrtek na tréninku přivodil drobné zranění. Navzdory jeho absenci dokázal Manchester City díky gólu Antoine Semenya zvítězit 1:0 a zapsal čtvrté ligové vítězství v řadě. Svěřenci Pepa Guardioly tak na vedoucí Arsenal ztrácí už pouze dva body, Gunners však mají k dobru nedělní duel s Chelsea.
Španělský trenér po zápase uklidňoval fanoušky, že norský kanonýr by neměl být mimo hru dlouho. "Myslím, že to není velký problém. Uvidíme," prohlásil Guardiola s tím, že přesný termín návratu zatím nezná.
Paradox je, že Citizens mají v lize bez Haalanda lepší procento výher než s ním, přesto se na tři body s Leedsem pořádně nadřeli. "Reakce byla úžasná, neuvěřitelná, hlavně díky vstřelenému gólu. Kompletní výkon na velmi těžkém hřišti a v Premier League zbývá deset zápasů. Teď se rozhoduje," uvedl Guardiola.
Semenyův gól z bezprostřední blízkosti padl po povedené akci Rayana Cherkiho a Rayana Ait-Nouriho. Jedinou trefu zápasu tak obstaralo trio hráčů, které přišlo na Etihad Stadium v posledních osmnácti měsících. "Teď tyto hráče budujeme, mají před sebou dlouhou budoucnost v klubu. Pro klub je to důležité," uvědomuje si Guardiola.
Zkušený kouč jmenovitě vyzdvihl výkon Cherkiho. "Cherki za mě odehrál nejlepší zápas. Pevnost a agresivita s míčem. Všichni hráli opravdu dobře, byli odhodlaní a drželi se taktiky. Kluci znovu předvedli mimořádné nasazení, jinak by to nebylo možné," chválil španělský stratég.
Guardiola se příliš nechtěl vyjadřovat směrem k titulovým ambicím, načež ocenil kvalitu Premier League. "Je to obrovské vítězství, stále jsme ve hře. Jdeme zápas od zápasu. Důležitá je regenerace – je toho hodně a hráči jsou unavení. Každý zápas je opravdu těžký. Premier League je lepší než kdy dřív," řekl Guardiola.
Podle Guardioly zůstává hlavním úkolem kvalifikace do Ligy mistrů. "Hlavním cílem klubu je kvalifikovat se do Ligy mistrů, protože jsme tam posledních deset let nechyběli. Jsme jediný anglický klub, který byl v Lize mistrů každou sezonu posledních deset nebo jedenáct let," uzavřel bývalý kouč Barcelony a Bayernu.
Manchester City nyní čeká náročný program. Kromě zápasů Premier League ho čeká osmifinále FA Cupu s Newcastlem, finále Ligového poháru s Arsenalem a také osmifinálový dvojzápas Ligy mistrů s Realem Madrid.