Zápas na Stamford Bridge přitom pro úřadující mistry nezačal ideálně. City se v prvním poločase hledali, ale po změně stran dominovali. Díky trefám Nica O'Reillyho, Marca Guéhiho a Jérémyho Dokua plně těžili z o čtyřiadvacet hodin staré porážky Arsenalu s Bournemouthem. Vzhledem k tomu, že má manchesterský celek zápas k dobru, může blížící se bitva z 19. dubna razantně promluvit do celkového pořadí.
Zatímco City – šestinásobní vítězové soutěže pod Guardiolou – znovu ladí formu na nejdůležitější měsíce v roce, Arsenal pod tlakem vidiny prvního titulu od roku 2004 v poslední době ztrácí. Připsal si tři porážky z posledních čtyř zápasů ve všech soutěžích, včetně březnového finále Ligového poháru, v němž podlehl právě svému nadcházejícímu rivalovi.
Guardiola si je ale síly soupeře dobře vědom. "Mám k Arsenalu a k tomu, co za poslední roky dokázal, obrovský respekt. Znám manažera, hráče i jejich kvalitu. Vím, jak dokážou bojovat za každých okolností," prohlásil španělský stratég. "Dosud to byl nejlepší tým v této zemi i v Evropě. Porazit Arsenal jednou je strašně těžké, představte si, že je máte porazit dvakrát během pár týdnů," dodal.
Když byl Guardiola dotázán, proč mají jeho svěřenci právě v dubnu tradičně tak silnou formu, s úsměvem odpověděl: "Je to sluncem. Nedělám si legraci. V Manchesteru slunce nikdy nesvítí. Kdybychom ho tu měli už v listopadu, byli bychom šampioni v lednu. Nálada je rázem lepší, stejně jako mentalita skupiny. Ta je klíčem k úspěchu. Zápas s Arsenalem pro nás bude finále, stejně jako pro ně."
Podle trenéra pomohl týmu ve zmíněném finále Ligového poháru pocit, že je veřejnost podceňuje. Nyní si ale uvědomuje změnu rozložení sil. "Budeme hrát proti týmu, který ze 49 zápasů prohrál jen tři a v Lize mistrů letos nepadl ani jednou. Ve finále poháru jsme byli jednoznačnými outsidery, vsadím se, že v celé zemi by na nás nikdo nevsadil ani libru. To nám vyhovovalo. Teď je to jiné. Musíme mít k Arsenalu obrovský respekt, naši fanoušci nás musí hned od první minuty hnát dopředu," apeloval kouč.
Statistiky ovšem mluví jasně ve prospěch klubu z modré části Manchesteru. Pokud jde o závěrečných 10 kol v posledních pěti sezonách, City prohráli jen jediný ze 43 zápasů a 32krát zvítězili. V aktuálním ročníku natáhli sérii bez ligové porážky už na devět utkání. "Rosteme. Tím, že jsme vypadli z Ligy mistrů, máme teď dlouhé týdny. Jsme čerstvější a v tréninku každý přesně ví, co má dělat," vysvětlil Guardiola.
Jedním z klíčů k současnému vzestupu je i fantastická forma letní posily Rayana Cherkiho. Francouzský tvůrce hry připravil na půdě Chelsea úvodní gól pro O'Reillyho a následně parádní přihrávkou vyzval ke skórování i Guéhiho. Ve své premiérové sezoně v Premier League má tak na kontě už 10 asistencí.
"Rayan je mimořádný talent. Je mladý, ale dopad, jaký má v první sezoně v Premier League, z něj už teď dělá vynikajícího hráče. Navíc má touhu být ještě lepší, což bude skvělé pro City i pro něj samotného," chválil na závěr Guardiola.