AC Milán v létě přivedl Luku Modriče (40) jako volného hráče po konci smlouvy v Realu Madrid. Trenér Massimiliano Allegri (58) brzy pochopil, že chorvatský záložník má i přes pokročilý fotbalový věk stále co nabídnout a začal na něj pravidelně sázet. Modrič nastoupil do všech pěti kol Serie A v základní sestavě, podílel se na dvou brankách a naposledy pomohl ke skalpu obhájce Scudetta z Neapole. Načasování formy zvládl na jedničku, protože už po ligovém víkendu vyzve s Chorvatskem český národní tým v kvalifikaci mistrovství světa. V čem tkví jeho herní dlouhověkost?
Rossoneri zaskočili mistrovskou Neapol dvěma góly v úvodní půlhodině, načež od 57. minuty hráli v oslabení po vyloučení Pervise Estupiñána. Přes silný tlak Neapole už inkasovali jen jednou a zvítězili počtvrté v sezoně. V tabulce Serie A tak AC Milán patří sdílená první příčka s Neapolí a AS Řím a velký podíl na tom má zvučná letní posila, která do kádru okamžitě zapadla.
Legendární záložník Modrič si v neděli připsal nejvíc přihrávek z doácího týmu, s 91% přesností pasů patřil k nejméně chybujícím a nejvíckrát se dotkl balonu (72). Reportéry po zápase proto zajímalo, jak si stále udržuje formu, navíc na pozici záložníka, kde je fyzická aktivita nevyhnutelná. "U mě je to prostě láska k fotbalu, opravdu ho miluji. Odmalička mám fotky, kde jsem s míčem," řekl Modrič a dodal: "Když vyhrajete, je to jedinečný pocit a chcete ho zažít znovu. To mě žene dál, pořád chci vítězit."
Podle Chorvata neexistuje jediná odpověď na fotbalovou dlouhověkost, jedná se o spojení několika faktorů: "Nejdůležitější je láska ke hře a ochota se stále obětovat. Nemůžete se spokojit s tím, čeho jste už dosáhli, ohlížet se zpět a říkat si: 'Udělal jsem tohle, dokázal jsem tamto.'"
Až bude Modrič po kariéře listovat svými úspěchy, bude mít na co poukázat. Čtyři tituly v LaLize, šest pohárů Ligy mistrů, Zlatý míč pro nejlepšího hráče světa... V posledních letech kariéry mu nezbývá soustředit se na fotbal možná víc než v mládí. "Musíte neustále dokazovat, co ve vás je. Bez ohledu na to, jak jste úspěšní a kolik jste toho už dosáhli. Já na to myslím a asi i proto jsem pořád na této úrovni," vysvětlil.
Brzy bude moci bývalý záložník Tottenhamu, Dinama Záhřeb, Interu Zaprešič a Zrinjski předvést své schopnosti opět na reprezentační úrovni proti výběru Česka. Naposledy proti svěřencům trenéra Ivana Haška korunoval drtivé vítězství 5:1 brankou z penalty a asistencí.