Český tým vstoupil do prvního utkání od neúspěšného květnového play off o mistrovství světa proti Francii poměrně dominantně. Favorit dal úvodní čtyři branky a teprve v páté minutě poprvé inkasoval. Pak si domácí vybrali první slabší chvilku v zápase a Izrael se dotáhl na rozdíl jednoho gólu. Závěrečnou část prvního poločasu ale Češi zvládli již lépe a také díky tříbrankové šňůře odskočili do vedení 15:10.
Po změně stran si pětigólový náskok dlouho udržovali a nic nenasvědčovalo pozdějšímu dramatu. Od 51. do 57. minuty však domácí celek střelecky mlčel a Izraelci, kteří dosud startovali na Euru jen v roce 2002, se nečekaně dotáhli na rozdíl jedné trefy.
Závěr poznamenala série vyloučení. Necelou minutu před koncem mohl ze sedmičky za stavu 27:26 definitivně rozhodnout Tomáš Piroch, náhradního gólmana však nepřekonal. Dvojice srbských rozhodčích krátce předtím poslala český tým do čtyř, Izraelci ale ani ve dvojnásobné přesilovce poslední útok nezakončili a na senzační vyrovnání těsně nedosáhli.
"Drama jsem nečekal, ale tušil jsem, že zápas bude těžký. Myslím, že jsme dobře začali a šest proti šesti byli jasně lepší. Ale v šesti proti sedmi jsme měli velký problém, hlavně v druhém poločase," hodnotil utkání před novináři trenér Daniel Kubeš.
"Dělala nám problémy obrovská pohyblivost jejich středního hráče, na to nejsme zvyklí. V Bosně to bude chtít lepší efektivitu, dnes to bylo rozehrané tak na 35 branek," doplnil bývalý český reprezentant.
Národní celek usiluje o šestý postup na mistrovství Evropy po sobě. Na minulém šampionátu v lednu neprošel ze základní skupiny a obsadil 17. místo. Jeho maximem jsou dvě šesté příčky. Účast na mistrovství již mají jistou obhájce titulu Dánsko a trojice pořadatelů Španělsko, Portugalsko a Švýcarsko.
V druhém utkání skupiny se čeští házenkáři představí v neděli v Bosně a Hercegovině, kde odehraje poslední letošní zápas. Zbylým soupeřem v kvalifikaci bude Slovinsko. Na šampionát v lednu 2028 postoupí první dva celky z každé skupiny a nejlepší čtveřice z třetích míst. Šestikolová kvalifikace vyvrcholí na jaře příštího roku březnovým a květnovým blokem.