Naposledy se bezprostředně po zápase pustil do roztržky s vlastním spoluhráčem Loganem Neilsonem. Třiadvacetiletému mladíkovi, se kterým měl nespecifikovaný problém, nejdříve něco vysvětloval pomocí slov a následně vše vyvrcholilo tím, že mu nacpal rukavici přímo do obličeje. Šlo o incident, který sice nevidíte každý den, ale zároveň to v hokejové kabině není žádná senzace.
Možná si říkáte, proč se bavíme o Lucicovi ve spojení s britskou EIHL. Tak věřte tomu, že majitel 1177 zápasů v NHL v současnosti hraje za skotský klub Fife Flyers, za který ve 20 zápasech zaznamenal 11 bodů (5+6). A není v tom zdaleka sám. Kromě kanadského bouřliváka oblékají dres Flyers také David Booth (530 startů v NHL) a obránce Simon Després (193).
Jak je ale možné, že se hráč, který byl dříve postrachem ve slavné NHL, rozhodl pro odchod do Evropy? Navíc do soutěže, která má k těm elitním hodně daleko...
Zatracená rychlost...
V jistém směru měl Lucic i poměrně velkou smůlu. Ve chvíli, kdy v roce 2016 podepsal životní sedmiletý kontrakt s Edmontonem na 42 milionů dolarů, se začal hokej výrazně měnit v jeho neprospěch – do rychlosti. Urostlý powerforvard měl hrát po boku Connora McDavida, ale realizační tým Oilers poměrně brzy zjistil, že Lucic nebude číslu 97 stačit.
Navzdory sedmileté smlouvě byl kvůli neuspokojivým výkonům po třech letech vyměněn ke konkurenčním Flames za Jamese Neala. V Calgary strávil Lucic zbylé čtyři roky, k výkonům z minulosti se už ale nikdy nepřiblížil. Na podzim roku 2023 mu nepomohl ani návrat do Bostonu, kde prožil nejlepší roky života. Po boku Davida Pastrňáka a spol. stihl odehrát pouze čtyři zápasy, načež mu život zkomplikoval nepříjemný přešlap.
Hvězdného útočníka v listopadu zadržela policie kvůli údajnému domácímu násilí a škrcení manželky. Všechna obvinění byla následně sice stažena, Lucic se ale do NHL už nevrátil a místo toho se přihlásil se do asistenčního programu hráčské asociace.
Po téměř dvouleté pauze se pokusil před startem aktuální sezony NHL o comeback v barvách St.Louis, ale do prvního týmu se těsně nedostal. I proto se rozhodl pro velkou a nečekanou změnu. Ačkoliv řada hráčů by se v jeho situaci rozhodla pro konec kariéry, Lucic se vydal jinou cestou a v prosinci loňského roku podepsal smlouvu se skotským klubem Fife.
Chladné přijetí
Jenže už samotný příchod vyvolal mnoho emocí. Za normálních okolností by fanoušci jakéhokoliv týmu příchod podobné hvězdy přijali s velkým nadšením. V případě Lucice to byly spíš rozpaky a negativní postoj. A to jak od příznivců, tak od sponzorů. "S klubem už nebudeme mít žádné další spojení," napsal Skyhook Helicopters (jeden ze sponzorů) ve svém prohlášení.
Klub kvůli tomu opustili i provozní ředitel Gareth Chalmers a mediální koordinátor týmu Craig Anderson. "Když vás něco dostane do rozporu s vaším vlastním morálním kompasem, musíte se nad tím a s motivací, která za tím stojí, zamyslet," uvedl na sociální síti X.
Na starém kontinentu sice Lucic – i kvůli pokročilému věku – nepatří mezi nejproduktivnější hráče, přesto dokáže být týmu prospěšný. Největší pozornost mu zatím přinesly vyhraná bitka s Mortenem Jurgenem a hattrick Gordieho Howea (gól, asistence a bitka) v zápase s Sheffieldem. Za skvělý výkon získal "zlatou helmu" JOFA pro nejužitečnějšího hráče a jeho dres byl následně vydražen za rekordních 3 100 liber.
O jeho přínosu nepochybuje především hlavní trenér Jamie Russell. "Je to chytrý hokejista s velkými zkušenostmi a dobře se pohybuje – vždycky je ve správné pozici. Do týmu přináší mnoho," řekl Russell pro web fifetoday. "Cítí se fyzicky dobře, dává góly a hraje dobrou, fyzickou hru. Je na ledě vůdcem," dodal.
Zároveň apeluje na to, aby mu dali fanoušci čas na adaptaci. "Někdy je těžší hrát na nižší úrovni. V NHL jste s těmi nejlepšími hráči, kde je každá přihrávka přesná a každý hráč je na správném místě. Vždycky to chvíli trvá, než si zvyknete na jinou ligu, a adaptace může být náročná," uzavřel Russell, jehož tým je ale navzdory zvučným jménům na posledním místě a na play off ztrácí propastných 19 bodů.
Zda bude Lucic v Evropě pokračovat i v další sezoně zatím zřejmě neví ani on sám, ale podle jeho posledních kroků hokej stále zbožňuje a ještě není připraven dát milované hře sbohem. A je úplně jedno, že místo nejlepších hráčů světa, se poměřuje s "bezejmennými" hokejisty.