"NHL ukázala, že můžou hrát třeba v Dubaji, můžou hrát v Mexiku... Nikdo neví, co může přijít," říká Jedlička.
"NHL už hrála dokonce v Austrálii. Byli v Japonsku, v Londýně... Liga pořád zkoumá, jakou cestou jít. A i chybné kroky můžou vést k tomu, že ten produkt příště bude lepší. Za mě NHL určitě kráčí správným směrem," souhlasí Lener.
Ten zažil hokej v nejjižnější destinaci NHL na vlastní kůži, v letech 1999-2002 působil jako asistent trenéra Florida Panthers. Sám tak může nejlépe okomentovat skok, během nějž se z tohoto státu stala populární hokejová destinace.
"Hokej a basket podporují jeden druhého, přejí si, chodí si na zápasy, sociální sítě... Dříve to tak nebylo," nabízí jeden z důvodů hokejového boomu, mezi nimiž jsou pochopitelně především Stanley Cupy pro Tampa Bay Lightning (2004, 2020, 2021) a Panthers (2024, 2025).
"A teď to dostali až do té pozice, že vezmou trička, pantofle a přesto se dá ten hokej (pod širákem) hrát," dodává k duelu Winter Classic, v němž 2. ledna uspěli New York Rangers v poměru 5:1. "(Kouč Panthers) Paul Maurice říkal, že led byl dobrý, padlo šest gólů. To, co to mělo přinést – tu show a show kolem toho – to splnilo. A otevřelo to dveře pro další lokality."
Vývoj technologií navíc podle Lenera směřuje k tomu, že se bude přecházet na umělý led – už léta se zkouší plastový povrch. "Hráči jsou na něm unavení. Ale musí přijít doba, kdy to bude, a pak může hokej expandovat kamkoliv podobně jako florbal," říká s tím, že tento přechod může nastat už vcelku brzy.
Dominance Colorada i vítězná série Buffala
V podcastu FORČEK, jenž je společným projektem NHL.com/cs a Livesportu, se hovořilo o mnoha dalších tématech. O dominanci Colorado Avalanche i výborné formě Buffalo Sabres pod novým generálním manažerem Jarmo Kekälainenem, o nominacích na ZOH a o možném složení českých útoků.
A také o seriálu 'My World', v němž NHL před olympiádou sleduje životy osmi hvězd z osmi zemí – včetně českého forvarda Colorada Martina Nečase a slovenského útočníka Juraje Slafkovského z Montreal Canadiens.
Řeč se pochopitelně stočila i k úspěchu reprezentantů do 20 let, kteří přivezli z mistrovství světa stříbro a prodloužili tak medailová léta pro český juniorský hokej na čtyři. A také k minimálnímu množství hráčů, jež se zatím z úspěšných výběrů 'dvacítek' dokázali prosadit do NHL.
"Ale hráčů z letošního týmu, kteří se mohou dostat nahoru, je poměrně dost. Ať je to (Michal) Oršulák, třeba (Radim) Mrtka, skvělý vysoký bek. Adam Jiříček – neskutečné dovednosti, dobrá drzost. A vepředu se mi strašně líbí (Petr) Sikora, líbí se mi kluci jako (Vojtěch) Čihař," vypočítává Lener. "Můžu jmenovat sedm osm hráčů, ze kterých věřím, že třeba čtyři tu šanci dostanou a že si ji hlavně udrží."