Mladému Kanaďanovi bylo v den zápasu 18 let a 34 dní. O 12 dní tím překonal rekord Scotta Niedermayera, který bodoval při své premiéře v říjnu 1991 ve věku 18 let a 46 dní. "Bylo skvělé odehrát první zápas v NHL. Myslím si, že jsme to dnes večer zvládli, ale chtěli jsme vyhrát. Nenávidíme prohry, takže se z toho poučíme. Teď už se soustředíme na další duel," řekl Schaefer pro nhl.com.
Pittsburgh nasměrovali k vítězství především zkušení útočníci Sidney Crosby (1+1) a Jevgenij Malkin (1+2), kteří mezi zámořskou elitou debutovali dříve, než se nový rekordman narodil. Premiérové vystoupení syna si nenechal ujít ani Schaeferův otec Todd, bratr Johnny a dalších 25 členů rodiny a přátel. Mladý obránce se do kanadského bodování zapsal už v šestém střídání ve 13. minutě utkání.
"Poslední týdny jsou pro mě emočně hodně silné. Cítím se, jako bych nemohl přestat plakat. Mám velkou radost z jeho úspěchu. Vím, jak moc si to přál a jsem rád, že mu vedení Islanders, trenér Patrick Roy a generální ředitel Mathieu Darche řekli, aby hrál s jistotou a věřil si," poznamenal otec Todd.
Speciálně hrdý byl na to, jak jeho syn zvládá tlak. "Abych byl upřímný, já jsem ve větším stresu než on, vždyť je to NHL. Pro něj je to však jen další zápas. Naštěstí se na to dívá takto. Bere to jen jako další den v kanceláři," pokračoval.
Složité období
Talentovaný obránce Islanders měl v hledišti téměř všechny členy blízké rodiny. Chyběla tam však jeho matka Jennifer, která v lednu 2024 podlehla rakovině prsu ve věku 56 let. Tři měsíce předtím přišel také o náhradní matku Emily Matsonovou, u které bydlel, když kvůli hokeji zamířil mimo domov. Spáchala sebevraždu.
Schaefer u sebe neustále nosí náhrdelník, který mu matka zanechala, a před zápasy s ní vnitřně rozmlouvá. Jeho otce Todda se zeptali, co by synovi řekla před jeho debutem v NHL. "Miluji tě, synku. Jsem na tebe hrdá," odpověděl.
Další příležitost ukázat se světu bude mít rodák z Hamiltonu pravděpodobně v neděli po půlnoci proti Washingtonu Capitals, kteří jsou podobně jako New York Islanders po prvním kole bez bodu.