Pěti body proti svému dlouholetému zaměstnavateli ze San Jose si vytvořil kariérní maximum, i když nejpovedenějším duelem zámořské kariéry stále zůstává čtyřgólová show, kterou předvedl coby devatenáctiletý mladík v jednom ze svých prvních startů v nejslavnější lize světa. Okořenil ji tehdy navíc parádní trefou, kdy si provlékl hokejku mezi nohama a vystřelil. Od té doby uplynul víc než tucet let.
Během nich Hertl neúčinkoval v osobně podařenějším zápase než v noci na pondělí. Nejdřív v přesilovce lehce posunul puk na skórujícího Pavla Dorofejeva, pak v početní výhodě zametl z předbrankového prostoru odraženou přihrávku, dál jednoduše přihrál z rohu na modrou na ostře pálícího Zacha Whiteclouda a ve vlastním obranném pásmu vyhrál buly za sebe na Sheu Theodora, jenž trefil přes celé kluziště prázdnou branku soupeře.
Všechno korunoval ranou z první mezi beton a lapačku, po níž odjel s úsměvem na střídačku. O Češích se v zámoří najednou v souvislosti s olympijským turnajem píše jako o černých koních. Hertl vyrovnal klubový rekord historie (byť krátké) Vegas, jenž dosud zápisem 2+3 držel Mark Stone. Nikomu jinému se pět bodů v dresu Knights v jednom klání nasbírat nepovedlo.
Jejich tým od svého vstupu do NHL v roce 2017 ještě nikdy neprohrál na ledě svého kalifornského rivala v základní části. Z celkových 38 vzájemných soubojů jich 31 zvládl úspěšně. "Je fajn být na straně vítězů," zazubil se Hertl, který sedm let v dresu Sharks kousal nezdary. Kouč Bruce Cassidy pak odhadoval: "Jsem si jistý, že se sem rád vrací. Má tady určitě z předešlých let tady krásné vzpomínky a občas je to na výkonu znát."
Hertl pak jeho slova potvrdil. "Pořád jsou to pro mě zvláštní pocity. Když hrajeme proti San Jose doma, je to v pohodě, ovšem tady je to jiné... Vídám tady stejné fanoušky. I když jsou to už skoro dva roky, co jsem odešel, přece jen jsem tady strávil přes 10 let, většinu kariéry. Takže je to pořád takové všelijaké," ošíval se.
Cassidy jeho výkon vyzdvihl. "Tomáš je nedílnou součástí našich přesilovek, které jsou důležité. Je výborný na vhazování i při práci okolo branky. Díval jsem se na zápis (o utkání) a byl to právě on, kdo vyhrál buly před oběma našimi přesilovkovými góly," poznamenal kouč. Hertl své vystoupení ozdobil při vhazováních skvělou úspěšností takřka 74 %, když jej 14krát vyhrál a jen v pěti případech neuspěl.
V minulých čtyřech startech shromáždil devět bodů (3+6) a je vážným kandidátem na ocenění pro hráče týdne. Konkurovat mu může už jen Pastrňák, jenž má za stejný počet utkání bilanci 2+7. Hertl však stráví na ledě v průměru něco mezi 15 a 16 minutami, útočník Bostonu si užívá kolem 20 minut. Nikdo v celé NHL nezískal za uplynulý týden víc bodů než oni.
Pokud chcete mít dokonalý přehled i o dalších Hertlových výkonech, přidejte si ho v naší aplikaci mezi Oblíbené hráče. Jak na to?