Organizace Oktagon MMA uspořádala v sobotu turnaj s pořadovým číslem 77 a v prostorách bratislavské Tipos Arény nabídla skvělou podívanou. Kromě semifinálových duelů pyramidy Tipsport Gamechanger byli fanoušci svědky také zranění Samuela "Piráta" Krištofiče (36) i urputné bitvy posledního Čecha Dominika Humburgera (29).
Turecký šampion střední váhy Kerim Engizek je už 11 let neporažený. Před sobotním duelem držel sérii 16 výher v řadě a v Oktagonu už ukázal svou dominanci, když porazil pět soupeřů včetně bývalého šampiona Patrika Kincla. Na Štvanici zdolal Angličana Micka Stantona v prvním kole a nyní měl na dosah postup do finále a šanci získat hlavní odměnu 300 tisíc eur.
Do cesty se mu však postavil poslední český zástupce v pyramidě – Dominik "Hambáč" Humburger. Voják z povolání zaujal při svém debutu v organizaci, když v Karlových Varech ukončil Piráta Krištofiče technickým knokautem ve druhém kole. Je také prvním bojovníkem v historii Oktagonu, který získal bonus za výkon večera ve svých dvou úvodních zápasech. V osmifinále Tipsport Gamechangeru porazil Jihoafričana Marka Hulmeho a ukončil jeho pětizápasovou vítěznou sérii.
Sobotní zápas by se dal bez nadsázky popsat jako šílená bitva gladiátorů. V prvním kole zasadil Čech doslova KO úder, ale Engizek situaci zachránil zachycením nohy, a tak se pokračovalo. Na začátku druhého kola Turek zasazoval tvrdé háky, ty způsobily Humburgerovi obrovské problémy, ale Čech nápor ustál. Zkrvavení bojovníci se do sebe pustili i v závěrečném dějství, šampion si dokonce musel vyžádat medical timeout po úderu mezi nohy a byl velmi blízko porážce, ale oddech mu pomohl a konec třetího kola zvládl velmi dobře takticky. Ve finále tak zabojuje o finanční prémii.
Druhé semifinále nabídlo souboj zkušeného polského veterána Krzysztofa Jotka a německo-íránského bojovníka Hojata Khajevanda. Jotko má za sebou 17 zápasů v UFC a na evropské půdě dosud nikdy neprohrál. Khajevand se do pyramidy dostal z rezervního zápasu a stal se tak prvním "náhradníkem" v historii organizace, který se probojoval až do semifinále. Rozhodlo se těsně na body, do finále nakonec postoupil Polák.
Od začátku to přitom vypadalo lépe pro Khajevanda. Díky své aktivitě získal první kolo, postupně mu však docházela síla. Jotkův výkon naopak gradoval a ve třetím kole si už Hojat ani neškrtl. Hlavní karta nabídla i návrat Vlasta Čepa, který naposledy bojoval v dubnu a tentokrát proti němu stál Daniel Schwindt. Slovák se radoval z triumfu už v prvním kole na TKO, když poslal Němce k zemi. Připsal si druhé vítězství v řadě, Schwindt v Oktagonu naopak poprvé prohrál.
Slovenský oblíbenec publika Samuel "Pirát" Krištofič se po osmifinálové prohře s Humburgerem vrátil do hry jako náhradník. V hlasování fanoušků dostal druhou šanci a v Bratislavě se utkal s nebezpečným Němcem Jaimem Corderem, který držel sérii čtyř výher a naposledy ukončil Davida Hoška.
Zápas se bohužel nestihl ani pořádně rozběhnout a už byl ukončen. Cordero v čase 2:42 prvního kola hodil Piráta na zem a při takedownu si slovenský bojovník nepříjemně zranil ruku, na první pohled v lokti. Na několik minut zavládlo v Tipos Aréně hrobové ticho, bylo slyšet jen výkřiky zraněného Krištofiče. Vítěz Cordero si připsal triumf na TKO, ale pochopitelně nebyl nadšený a soupeři popřál brzké uzdravení. Krištofiče museli odnést z klece na nosítkách. Promotér Ondřej Novotný ale v průběhu galavečera prozradil, že šlo naštěstí "jen" o vykloubení a nejčernější prognózy se nepotvrdily.
Velkou pozornost budila i evropská legenda a bývalý dvojnásobný šampion žluto-černé vlajky Ivan Buchinger (45-10). Proti němu se postavil nebezpečný Richie Smullen, pro kterého šlo o největší kariérní výzvu.
Ir na vlastní kůži pocítil, co obnáší změřit síly s tak zkušeným bojovníkem. Jeho taktika spočívala v zápasení na zemi, Buchingera několikrát shodil, ale Ivan předváděl své znalosti boje a nenechal se příliš ohrozit. Ve druhém kole sice přišel o bod, ale ve třetím Smullena načal štiplavými údery, následně nasadil submisi rear naked choke a Smullen neměl na výběr – vzdal se.
Už 46. kariérní vítězství "Bukiho" je o to obdivuhodnější, že si během přípravy vykloubil rameno a nemohl absolvovat celou zátěž. Po zápase s humorem sobě vlastním prozradil, že by chtěl vyzvat pořádného soupeře – sám sebe. Ocenil však i kvality oponenta: "Dvě kola mě ničil, v rohu mi řekli, že musím něco dělat. Tak jsem do toho šel. Brutálně vydržel. Děkuji všem, kteří jste přišli, moc rád tu bojuji."
Buchinger upravil bilanci v Bratislavě na 4-0 a je jedničkou lehké váhy. Je tedy možné, že v budoucnu zabojuje "na stará kolena" o titul.