Na konci května si v přípravě proti Kosovu připsal první start za reprezentační "áčko" a pak ho coby nováčka tehdejší trenér Miroslav Koubek vyřadil při posledním zužování kádru před šampionátem o tři hráče. "Myslím, že by to bylo těžké pro každého člověka na světě. Ale byla to motivace pro další práci, do další sezony. Takže jsem ten drajv využil do tréninkového procesu a potom i do zápasů v nové sezoně. Hodil jsem to rychle za hlavu," řekl Kabongo.
Při prvním srazu na přelomu září a října ho ještě španělský kouč Denia nepovolal, nyní už ale šanci dostal. "V životě jsem se naučil nečekat vůbec nic. Několikrát mě to hodilo zpátky. Takže jsem to v září nečekal a nepřišlo to. Byl jsem v pohodě," podotkl Kabongo. "Teď jsem to trošku čekal, protože se mi to období podařilo. Jsem rád a vděčný, že jsem tady," uvedl s pěti góly nejlepší střelec Viktorie v ligové sezoně.
Vzhledem k obměně českého útoku má solidní šanci proti Španělsku či Chorvatsku naskočit do hry. "Budu strašně vděčný, když vůbec nastoupím v nějakém z těch zápasů. Netroufnu si říct a ani to nečekám, že budu hrát v základu. Prostě jsem tady a snažím se ukázat trenérovi, že na to mám. Když mi dá nějaké minutky, tak super," poznamenal Kabongo.
I na něj udělal trenér Denia výborný dojem. "Líbí se mi to, protože si myslím, že trenérův styl mi sedí. Chce hrát fotbal. Navíc je takový hodně emotivní, což se mi taky líbí. Už jsme spolu něco načrtli, takže už vím, co po mně asi bude chtít. Myslím, že by mi mohlo pomoci, že mohu hrát na obou křídlech i na hrotu," mínil Kabongo.
Kde sledovat zápas se Španělskem?
Věří, že reprezentace může ve čtvrtek zaskočit mistry světa Španěly, jimž bude chybět několik opor v čele s kanonýrem Laminem Yamalem či kapitánem Rodrim. "Lamine je jeden z nejlepších hráčů na světě, ne-li nejlepší. Jsou to rozdíloví hráči na těch postech, mohlo by to pomoci, ale mají za ně náhradu, která není o moc horší. Takže to bude stejně těžké," řekl Kabongo.
Na začátku října český tým v úvodním vzájemném duelu ve skupině prohrál ve Španělsku po boji 1:3. "Myslím, že to není tak, že se se Španělskem nedá hrát. Mají tam nějaké prostory za obranou, do kterých jsme se dostali a měli šance. Takže myslím, že to není nereálné. Já jdu do zápasu s tím, že chci vyhrát a doufám, že to tak mají i ostatní," prohlásil Kabongo.
V posledních čtyřech soutěžních duelech ztratil místo v základní sestavě Viktorie, v níž po návratu po dočasném přeřazení do rezervy dostal přednost útočník Prince Adu. "Myslím, že důvěru máme všichni v týmu. V Plzni jsou všichni hráči kvalitní, ať už na hrotu nebo na krajích. Sestava se skládá z nejaktuálnější formy, ať už z tréninku nebo ze zápasů. Vyšlo to teď takhle, ale já nikdy nevěším hlavu dolů. Myslím, že to bude zase dobré," dodal.
