Výběr USA má sílu, o tom není sporu. Amerika má čtyři hráče v první dvacítce žebříčku ATP a další čtyři v první padesátce. Naopak Češi na výběr tolik nemají, očekává se, že do boje půjdou znovu Lehečka s Menšíkem a netrpělivě se budou vyhlížet zprávy o rekonvalescenci Tomáše Macháče.
Výhodou v boji s tenisovou velmocí může být domácí prostředí. Pražská O2 arena už mnohokrát českou reprezentaci – a nejen tenisovou – podržela. Fanoušci rozhodně umí přidat pár procent navíc. Dalším faktorem, který by mohl ovlivnit šance, je volba povrchu. Jenže zde se Češi výhody možná nepochopitelně zřekli. Alespoň to je názor bývalého daviscupového reprezentanta Radka Štěpánka.
"Byl jsem překvapený, skoro až šokovaný, že tým si nevybral pro utkání antuku. Kluci se zřekli té nejlepší možné pozice, kterou mohli mít, když hrají doma," vyprávěl v průběhu července v podcastu Livesport Daily tenisový bojovník, který 'salátovou mísu' pro Česko vyhrál v letech 2012 a 2013.
Livesport Daily #821: Proč si Češi nezvolili antuku, diví se Štěpánek
"Jak Američany znám, a co jsem i zaslechl, děkovali našim klukům, že je berou na hard. Kdyby se hrálo na antuce, tak možná první tři nebo čtyři hráči ani nepřijedou, nebudou hrát," soudí Štěpánek.
Pohledem na statistiky je zřejmé, že výkonnost elitní americké trojice na antuce klesá. Nejmarkantněji je to vidět na americké jedničce Taylorovi Fritzovi, jenž má na nejpomalejším povrchu v posledních dvou letech bilanci 3:6 (33 %) a letos na něm nevyhrál ani jediný zápas! Do mínusu jdou na antuce i Ben Shelton a Frances Tiafoe.
"Američané mají spoustu variant, jak svůj tým poskládat, mají spoustu hráčů ve stovce. Když budou hrát Shelton, Fritz a Tiafoe, tak je to trochu něco jiného, než kdyby na antuce nastoupili Tien, Nakashima a někdo další," přibližuje situaci v týmu soupeře Štěpánek.
Antuka hvězdy odrazuje
Fakt je ten, že když výběr USA v únoru vyrazil na kvalifikační kolo do Maďarska, vytvořil domácí tým v aréně v Tatabányi antukové prostředí a nehrající kapitán Bob Bryan tradiční opory Fritze, Tiafoeho i Sheltona nechal doma. Tommyho Paula, který si jako jediný z Američanů drží vysokou úspěšnost na antuce (73 %), tehdy doplnili Ethan Quinn a antukový specialista Emilio Nava. Američané sice vyhráli 4:0, ale kvalitu výběru USA prostředí rozhodně otupilo – Fabian Maroszan se v obou zápasech, do kterých nastoupil, dostal třetí sady a jednou padl až v tiebreaku 11:13.
Američané kritizují Davis Cup: Ten formát nedává smysl
"Hrát doma proti USA, to je lukrativní událost a je samozřejmě hezké, zahrát si to doma v O2 areně, před nabitou halou. Já ale k Davis Cupu asi přistupuji jinak. Vždycky jsem ho hrál na vítězství. Nevím, jak o tom kluci přemýšleli, že zvolili tvrdý povrch. Pro Američany je to daleko příjemnější, než kdyby měli jet třeba do Ostravy na antuku," uvažuje Štěpánek.
Je nutno připomenout, že i čeští tenisté na hardu umí. Vždyť poslední daviscupový duel právě na betonu získali pro sebe. A možná klíčovým faktorem pro volbu povrchu byl i fakt, že Jakub Menšík už na hardu dokázal porazit jak Fritze, tak i Sheltona i Tiafoeho, i když má celkovou bilanci s nejlepší pěticí Američanů zápornou (3-5). Lehečka má poměr těchto zápasů 3-4, dvakrát už na hardu porazil Fritze a jednou Tiafoeho.
V relativně vyrovnaném souboji by tak mohla znovu rozhodovat čtyřhra, kterou zřejmě složí výběr USA trochu jinak. Austina Krajiceka naposledy doplnil Christian Harrison, v současnosti nejlepší americký deblista (ATP 11). Ten exceluje zejména na hardu (71 % úspěšnosti). Českou sestavu by mohli tvořit podle posledního vývoje Adam Pavlásek a Patrik Rikl, pro které je antuka jednoznačně nejlepším povrchem, letos na ní mají bilanci 17-8.
Hard, nebo antuka? Dnes už je zřejmě rozhodnuto. Ale i antuka by se dala připravit. Vždyť multifunkční aréna už hostila všemožné druhy sportovních podniků, včetně parkurového skákání, kdy se do prostor O2 areny navážely tuny písku. "Věřím, že to kluci zvládnou, snad vědí, co dělají a v září dostaneme odpověď," zakončil své úvahy Štěpánek.
Daviscupové klání Česko – USA se odehraje v pátek a sobotu 19. a 20. září. Tomáš Berdych by měl svou nominaci odtajnit už za pár dnů.