Linda Nosková (20) pokračuje na prestižní tisícovce v Pekingu v životním turnaji. Ve svém největším semifinále v kariéře udolala po třech odvrácených mečbolech 6:3, 1:6, 7:6 světovou sedmičku Jessicu Pegulaovou (31) a slavila postup do svého celkově pátého finále. O teprve druhý triumf bude usilovat proti finalistce posledních dvou grandslamů a další americké zástupkyni Amandě Anisimovové.
Pegulaová – Nosková 3:6, 6:1, 6:7
Nosková klidně mohla vyhrát oba předchozí souboje. Na únorové tisícovce v Dubaji porazila Pegulaovou ve dvou setech a v červnu na trávě v Bad Homburgu podávala na další vítězství bez ztráty sady. Američanka ale duel na německém pažitu otočila a nakonec si došla pro titul.
V Pekingu navazovala česká tenistka na skvělé výkony z předchozích zápasů na turnaji a své největší semifinále rozehrála na výbornou. Nosková se znovu prezentovala agresivním výkonem s nijak výrazným počtem nevynucených chyb a nastřílela 14 vítězných úderů oproti pouhým sedmi minelám.
Pegulaovou nepustila k žádné brejkbolové příležitosti, rány od základní čáry prokládala technickými údery i výlety na síť a o zisku setu rozhodla brejkem v šesté hře. Na prolomení servisu soupeřky potřebovala celkem tři brejkboly. Úvodní dvě šance Američanka zlikvidovala aktivní hrou a esem, ale na tu poslední si Nosková pro bod došla sama.
Stejně jako v předchozím zápase se Noskové nepovedl vstup do druhého setu. Češka začala mnohem víc chybovat, připravila se o servis, následně nevyužila vedení 30:0 na returnu a celkem rychle se dostala do nepříjemného manka 0:3. Mizernou pasáž zápasu utnout nedokázala a o pár minut později prohrávala s bezchybnou Američankou už 0:5. Toto dějství nepřekvapivě zachránit nedokázala, ale potupného kanára si nadělit nenechala.
Na začátku rozhodující sady se obě aktérky trápily na podání a ve všech úvodních čtyřech gamech byl k vidění ztracený servis. Následující dvě hry nabídly pořádně dramatický a maratonský průběh. Nosková zlikvidovala na podání stav 0:40 a pátý game urvala. V tom dalším pro změnu odvracela brejkbol Pegulaová a po pěti shodách srovnala na 3:3. První pohodový game na podání v tomto setu předvedla až v sedmé hře česká tenistka a Američanka ji vzápětí napodobila.
Na další drama ale diváci dlouho čekat nemuseli. Nosková při skóre 4:4 zlikvidovala čtyři brejkboly a kritický game nakonec ustála. Ani tehdy však Pegulaovou nezlomila a soupeřka dorovnala na 5:5 a poté dostala zadarmo a po chybách Češky možnost více než dvouhodinovou bitvu dopodávat.
Světová sedmička ovšem šanci nevyužila, přestože měla tři mečboly. Na ten první se uskutečnila neuvěřitelná výměna, na další Pegulaová udělala chybu a na třetí v pořadí spáchala Američanka dvojchybu. Nosková se odmítla vzdát a vynutila si tie-break.
Dramatická byla dle očekávání i zkrácená hra. Pegulaová vedla 3:1, ale pokazila snadnou smeč a vrátila Noskovou do hry. Za stavu 4:3 udělala Češka zbytečnou dvojchybu, nicméně i tak měla při skóre 6:5 svůj první mečbol. Ten ovšem Američanka odvrátila vítězným bekhendem po čáře. Nosková si však vypracovala další příležitost a po chybě Pegulaové tie-break vyhrála 8:6.
"Finále?! Co se to právě stalo?" napsala Nosková na kameru po zápase a v rozhovoru na kurtu přiznala, že o finále zatím nepřemýšlí. "Byl to můj zatím asi nejtěžší zápas. Jsem prostě jen šťastná, že jsem dneska vyhrála. Byl to hrozně náročný zápas, mentálně i fyzicky. Teď zkusím co nejlépe zregenerovat," řekla.
Nosková zaregistrovala své páté kariérní finále a první na akcích větších než WTA 500. Dosud triumfovala pouze loni na pětistovce v mexickém Monterrey. Už postupem do semifinále v Pekingu si zajistila premiérový posun do TOP 20 žebříčku a bude v novém vydání světového pořadí českou jedničkou. V živém hodnocení se teď nachází na 17. pozici.
Ještě mnohem těžší může být nedělní finále. Nosková v něm totiž vyzve světovou čtyřku, finalistku posledních dvou grandslamů a ve fantastické formě hrající Anisimovovou. Další z amerických tenistek v semifinále zničila obhájkyni titulu Coco Gauffovou.