Keninová – Sabalenková 2:0

Sabalenková dorazila do Říma s fenomenální letošní bilancí 29:4, po triumfech v Adelaide, na Australian Open a v sobotu na akci stejné úrovně v Madridu. Ve Foro Italicu se tak logicky řadila mezi největší adeptky na titul.

Běloruska ovšem poprvé v sezoně nezvládla vstup do turnaje. Světová dvojka podlehla 6:7, 2:6 bývalé čtvrté hráčce pořadí a nyní až 134. ženě hodnocení Keninové, která si připsala svůj první skalp TOP 10 od prvenství na Australian Open 2020 a celkově devátý.

Loňská semifinalistka Sabalenková ve čtvrtek příliš chybovala a proti skvěle hrající Američance tahala od začátku za kratší konec. V úvodní sadě dvakrát dohnala manko brejku, ale set ztratila v tie-breaku. V té následující držela krok jen do stavu 2:2 a nevypracovala si jedinou brejkbolovou šanci.

Keninová, která se právě po ovládnutí Australian Open ohromně trápí výsledkově, herně i zdravotně a v posledních zápasech na antuce jasně prohrála s Irinou Beguovou, Marynou Zaněvskou a měla velké potíže s Cristinou Bucsaovou, vylepšila svou letošní bilanci na 11 vítězství a 10 porážek. O osmifinále si zahraje s Anhelinou Kalininovou.

Townsendová – Pegulaová 2:1

Pegulaová patří v posledních letech k nejstabilnějším hráčkám na tour. Výjimkou není ani letošní sezona, v níž se před cestou do Říma zúčastnila sedmi turnajů a na všech posbírala minimálně dvě výhry. Ve Foro Italicu, kde při předloňském debutu uhrála čtvrtfinále a loni osmifinále, však poprvé od loňského Indian Wells skončila hned po úvodním zápase.

Aktuální světová trojka nestačila 2:6, 6:3, 3:6 na krajanku Townsendovou, která se zhruba před rokem vrátila po mateřské pauze a stále není zpět ani v elitní stovce pořadí. Mladší z Američanek dorazila do italské metropole s mizernou letošní bilancí 3:7, musela do kvalifikace a teprve až v posledních dnech dosáhla na svou první vítěznou sérii v sezoně.

Bývalá 61. hráčka světa si v utkání vypracovala více než trojnásobek brejkbolů, jen dvakrát ztratila servis a po bezmála dvou hodinách slavila svůj druhý skalp TOP 10 (Simona Halepová, US Open 2019). Se zástupkyněmi elitní desítky prohrála úvodních 10 soubojů, poslední dva však zvládla. Pegulaová zaregistrovala svou žebříčkově nejhorší porážku od loňského Charlestonu, shodou okolností také tam prohrála s tehdejší 168. hráčkou světa a krajankou (Coco Vandewegheová).

Townsendová tak stále může pomýšlet na svou první čtvrtfinálovou účast na nejvyšším okruhu a také na premiérové osmifinále na turnajích WTA 1000. O něj zabojuje proti Xiyu Wang, s Číňankou má vyrovnanou bilanci.

Po Sabalenkové a Pegulaové se mohla s turnajem WTA 1000 v Římě hned po prvním zápase rozloučit i Caroline Garciaová. Světová čtyřka returnovala na setrvání v utkání a Anu Bogdanovou udolala až po téměř dvou a půl hodinách boje 6:4, 3:6, 7:5. Ve třetím kole bude její soupeřkou Camila Osoriová.