Jiří Lehečka (23) začal letošní Masters v Šanghaji výborným výkonem a povinným vítězstvím nad Quentinem Halysem (28). Francouzskému outsiderovi nenabídl ani jednu brejkbolovou příležitost a po setech 6:4, 7:5 vyrovnal své maximum na tomto podniku. Vstup do turnaje naopak nezvládl loňský čtvrtfinalista Jakub Menšík (20) a utkání druhého kola absolvuje ještě kvalifikant Dalibor Svrčina (23).
Halys – Lehečka 4:6, 5:7
Lehečka hrál svůj první zápas po skvělé US Open Series a vynikajícím představení v kvalifikaci Davisova poháru, roli favorita ve svém úvodním zápase na Masters v Šanghaji splnil na jedničku a turnaj zahájil povinným vítězstvím nad Halysem.
Český favorit ztratil dohromady jen 13 bodů na vlastním servisu, nastřílel osm nechytatelných podání, nepustil Francouze k žádné brejkbolové příležitosti a v utkání vyrobil 27 vítězných úderů oproti pouhým sedmi nevynuceným chybám.
O zisku obou setů rozhodl vždy jedním brejkem. Poprvé sebral podání Halysovi hned v úvodním gamu nakonec 86minutového zápasu a náskok si bez větších problémů pohlídal. Ve druhém dějství naopak uspěl na returnu až v koncovce, když sehrál výborný 11. game. Následně utkání doservíroval čistou hrou a zakončil ho stylově esem.
Rodák z Mladé Boleslavi tímto skvělým výkonem navázal na povedené poslední týdny. Po čtvrtfinálové účasti na US Open byl hlavní oporou českého týmu ve finále kvalifikace Davis Cupu. Na Floridě porazil Taylora Fritze i Francese Tiafoea a nejvýrazněji se podílel na senzačním postupu Česka na finálový turnaj.
Do asijské tour měl původně vstoupit už před necelými dvěma týdny v Tokiu, ale po náročnějším programu se rozhodl odpočívat. Na Masters v Šanghaji startuje potřetí v kariéře a postupem do třetího kola vyrovnal své zdejší maximum.
V současné formě má Lehečka jedinečnou šanci dojít v čínské metropoli velmi daleko a poprvé do závěrečných kol. Roli favorita by měl plnit i v souboji o osmifinále, ve kterém narazí na Denise Shapovalova. S Kanaďanem má vyrovnanou bilanci 1:1.
De Jong – Menšík 4:6, 7:6, 6:4
Menšík není v závěru sezony stoprocentně fit a na poslední akci v Pekingu musel skrečovat čtvrtfinále. Přesto nastupoval proti Jesperovi de Jongovi jako favorit. Utkání rozehrál tím nejlepším možným způsobem a po skončení prvního gamu šel do vedení o brejk. Jenže ho nepotvrdil a o zisku úvodního setu rozhodl až v koncovce sérií tří vyhraných her.
Od začátku druhého dějství však český tenista začal tahat za kratší konec. V tomto setu se dostal jen k jedné brejkbolové příležitosti a sám likvidoval čtyři hrozby v jednom gamu. Sada nakonec dospěla do tie-breaku a Menšík ho ztratil jednoznačně 2:7.
V páté hře rozhodujícího setu si Menšík hlavně kvůli vlastním chybám prohrál podruhé v utkání podání a vypadalo to, že mu došly síly. Prostějovský rodák začal hrát na maximální riziko, moc se nehýbal a v některých výměnách působil bez zájmu. Nizozemec si náskok pohlídal a po dvou a půl hodinách boje si na sedmý pokus zajistil svůj premiérový skalp TOP 20.
Menšík debutoval na Masters v Šanghaji loni a prožil tady jeden ze svých nejlepších turnajů v kariéře. Před rokem v tomto dějišti porazil mimo jiné Andreje Rubljova a Grigora Dimitrova a padl až ve čtvrtfinálové bitvě s Novakem Djokovičem. Přestože body za loňský úspěch neobhájí, pořád figuruje v live žebříčku v nejlepší dvacítce.
V březnu senzačně ovládl podnik stejné kategorie v Miami. Poté měl povedený začátek antukového jara, nicméně počínaje French Open hraje ve slabší formě a má podprůměrné výsledky. V tomto období zaznamenal jen dvě vítězné série na individuálních turnajích, konkrétně ve Wimbledonu a před týdnem v Pekingu.
De Jonga čeká v pondělí útok na největší osmifinále v kariéře. Ve třetím kole vyzve dalšího člena nejlepší dvacítky pořadí Félixe Augera-Aliassimeho.