Ružomberok se v uplynulých dvou ročnících ve slovenské Niké lize zachraňoval pokaždé až v samém závěru sezony, což si už v klubu nikdo nechce zopakovat. Kádr proto v létě prošel radikálním řezem. Kabinu opustilo 13 fotbalistů a opačným směrem zamířilo devět nových tváří včetně dvou dorostenců.
"Všechno vyplynulo z loňské sezony. Jako klub jsme nebyli s dosahovanými výsledky spokojení, takže se muselo něco stát," vysvětlil na tiskové konferenci sportovní ředitel Tomáš Hübschman. Zároveň nastínil klíč, podle kterého vedení při skladbě nového mužstva postupovalo. "Některé změny si vynutil návrat hostujících hráčů do mateřských klubů. U končících smluv jsme zase dlouze debatovali, jestli mají dotyční pokračovat. Řešili jsme, zda nové posily typologicky zapadnou a naplní naše představy o herním projevu i cestě, kterou se chceme vydat," dodal.
Liptáci odstartovali dril v domácích podmínkách a následně se přesunuli na soustředění do Rakouska. Během léta odehráli celkem šest přípravných duelů. Výsledková bilance po konfrontacích se Slavií, Fortunou Düsseldorf či olomouckou Sigmou sice nezněla výsledkově oslnivě – jedna výhra nad Malženicemi, jedna remíza a čtyři porážky při skóre 4:12, pro realizační tým však měly tyto těžké testy obrovskou váhu.
"Jsem rád, že jsme od poloviny června zvládli všechno, co jsme si naplánovali. Tým se postupně formoval a co se týče morálky i tréninkového úsilí, nemám klukům co vytknout. Posouváme se dál," pochvaloval si Köstl. Ačkoli ocenil obrovskou náročnost prověrek proti dvěma účastníkům evropských pohárů, našel i výrazné slabiny.
"Výkony potřebujeme zhodnotit i gólově. Šancí bylo hodně, jen jsme je zkrátka neproměňovali. S koncovkou jsme se trápili a musíme na ní zapracovat. Stejně tak na defenzivě, abychom byli celkově co nejkomplexnější," řekl.
O konkrétních tabulkových cílech pro startující ročník vedení mlčí. Pro ambiciózního kouče je nyní naprostou prioritou úvodní ligový výkop proti Dunajské Stredě. "Na ten se upínala celá naše pozornost. Chceme v nové sezoně uspět a věřím, že už nenastanou takové problémy jako v předchozích letech. Zkrátka se chceme odpíchnout někam výš," konstatoval sebevědomě.
Odhodlání nechybí ani hráčům, což potvrdil kapitán Jan Hladík. Podle něj se nově složená sestava dokázala rychle stmelit. "Do týmu dorazila zkušenost i draví mladíci, kteří se perou o příležitost. Jsme výborná parta a máme obrovskou chuť odčinit ty předchozí dva ročníky," ubezpečil fanoušky.
Uvedl také, že si před startem soutěže sáhl fyzicky až na samé dno. "Tahle příprava patřila k mým vůbec nejtěžším v kariéře, a to už jsem toho zažil vážně dost. Všechno jsme ale poctivě odmakali a odjezdili," uzavřel český útočník.