Na vrchol vede dlouhá a trnitá cesta. Zverev je toho jasným příkladem. Německý tenista, který byl už od teenagerských let považován za budoucí velkou hvězdu mužského okruhu, si ve 29 letech splnil jeden z největších tenisových snů a navždy se zapsal do historie. Na cestě za vysněným cílem musel překonat řadu překážek, nyní se však dočkal zasloužené odměny za svou tvrdou práci.
Jistotu, že se po vydání nového žebříčku stane nejlepším hráčem světa, dostal v průběhu minulého týdne, když po vítězství nad Tallonem Griekspoorem postoupil do čtvrtfinále pětistovky ve Vídni. Z trůnu tak sesadil Sinnera, který byl lídrem pořadí od dubna.
Zverev se stal jubilejní 30. světovou jedničkou a zároveň se mu to podařilo jako druhému nejstaršímu v historii. Starší byl pouze John Newcombe, jenž se na vrchol žebříčku dostal v roce 1974 ve třiceti letech. Navíc navázal na krajana Beckera, který se na tenisový trůn poprvé dostal v lednu 1991. Vítěz dvou letošních grandslamů je vůbec prvním tenistou s diabetem 1. typu v historii, který se dostal do čela světového pořadí.
Stále ve stínu Sinnera a Alcaraze
Jeho historický úspěch však vyvolal také debatu o okolnostech, za kterých se na vrchol dostal. Zverev je tak stále ve stínu dvou rivalů Sinnera a Alcaraze, kteří jsou společností považováni za lepší hráče. V průběhu sezony totiž obě tenisové hvězdy výrazně omezila zranění, kvůli nimž přišly o značnou část turnajového programu. Němec se proto musí vypořádat s názory, že za svůj posun do čela žebříčku vděčí především zdravotním problémům největších konkurentů.
"Mnoho lidí může říkat, že jsem se stal světovou jedničkou jen díky zraněním Sinnera a Alcaraze. Fyzická kondice a zdraví jsou ale nedílnou součástí tohoto sportu," reagoval německý tenista. Zároveň neskrýval, že si uvědomuje kvality svých rivalů a jejich převahu v době, kdy byli zdravotně v pořádku.
"Když byl Jannik zdravý, byl nejlepším hráčem na světě. O tom není pochyb," přiznal Zverev. Uznal také, že před ním byl v pomyslném pořadí Alcaraz, a sám se tehdy považoval za třetího nejlepšího hráče světa. Přesto věří, že jeho celková sezona patřila k nejlepším. "Myslím si ale, že jsem měl nejlepší sezonu, i když jsem je neporazil," dodal.
Úřadujícímu šampionovi French Open a US Open nepomáhá ani vzájemná bilance s hráči TOP 10. Letos proti tenistům z elitní desítky vyhrál pouze třikrát a utrpěl celkem devět porážek. Tu poslední před pár dny v semifinále turnaje ve Vídni, kde nestačil na Alexe de Minaura.