Světová jednička Carlos Alcaraz na Masters v Šanghaji vůbec nestartoval a největší favorit, obhájce titulu a druhý hráč pořadí Jannik Sinner skrečoval třetí kolo. Po vypadnutí Itala se otevřela obrovská šance na triumf pro zbytek pavouka a senzačně se jí chopili dva hráči, se kterými ve finále rozhodně nikdo nepočítal. Arthur Rinderknech a Valentin Vacherot tak budou mít příležitost vybojovat v neděli svůj největší titul v kariéře.
Je nutno přiznat, že dříve bylo při dominanci Big Four velmi těžké ukořistit triumf na úrovni Masters. Po odchodu či úpadku legend je ale ovládnutí některé z prestižních tisícovek o něco snadnější, přestože teď na mužském okruhu dominují Alcaraz se Sinnerem. I v letošní sezoně jsme tak viděli několik překvapivých tažení žebříčkově níže postavených hráčů. Na druhou stranu senzační jízda Rinderknecha a Vacherota je skutečnou raritou a teprve potřetí v historii podniků Masters se ve finále utkají dva nenasazení tenisté (Hamburk 1996 a Paříž 2003).
Arthur Rinderknech nerozehrál letošní Masters v Šanghaji dobře, když ztratil úvodní set s Hamadem Medjedovičem, který si o chvíli předtím vyžádal pauzu na ošetření a 30letého francouzského tenistu tím rozhodil. Srbský protivník mu nicméně poté vzdal a tehdy odstartoval životní turnaj aktuálně 54. muže pořadí.
V dalších kolech totiž vyřadil Alexe Michelsena, světovou trojku Alexandera Zvereva, Jiřího Lehečku, Félixe Augera-Aliassimeho a také bývalého šampiona Daniila Medveděva v semifinále. Do rozhodujícího setu musel pouze proti Zverevovi a Medveděvovi. Po cestě do závěrečného kola porazil celkem pět nasazených soupeřů. Finále na nejvyšším okruhu absolvuje podruhé, na začátku sezony 2022 v Adelaide těsně nestačil na domácího Thanasiho Kokkinakise.
Zatímco úvodní polovinu sezony měl naproto katastrofální, v posledních měsících prožívá naopak nejlepší období své kariéry. Ani tak ale určitě nečekal, že by mohl letos postoupit do finále na úrovni Masters. Účast v souboji o titul v Šanghaji znamená, že bude debutovat v TOP 30 světového hodnocení. Přitom mu ještě docela nedávno hrozilo vypadnutí z elitní stovky žebříčku.
Kariéru sice nemá a asi ani nebude mít tak úspěšnou jako třeba Richard Gasquet či Gaël Monfils, nicméně v jednom ohledu je předčit může. Jeho krajané totiž nikdy nedokázali triumfovat na některém z podniků Masters, přestože měli obrovský talent i potenciál. Rinderknech je prvním francouzským finalistou na Masters po roce, Ugo Humbert loni na domácí půdě v Paříži nestačil na Alexandera Zvereva. Posledním francouzským šampionem na tisícovkách je Jo-Wilfried Tsonga (Toronto 2014).
Za normálních okolností by nejspíše bylo tažení Rinderknecha hlavní tenisovou událostí, nicméně ještě více pohádkovou jízdu prožívá na Masters v Šanghaji jeho bratranec Valentin Vacherot. Šestadvacetiletý reprezentant Monaka musel začínat už v kvalifikačních bojích, do kterých se dokonce dostal až jako náhradník.
Příběh aktuálně 204. hráče světa je naprosto neskutečný. Včetně kvalifikace zvládl v Šanghaji už osm zápasů a porazil Alexandera Bublika, Tomáše Macháče či Holgera Runeho. Ta největší senzace přišla v semifinále, v němž skolil ve dvou setech zraněného čtyřnásobného šampiona a nejúspěšnějšího hráče všech dob Novaka Djokoviče.
Tento výsledek by mu měl úplně změnit kariéru. Před cestou do Šanghaje vlastnil jen jednu výhru v hlavních soutěžích na nejvyšším okruhu, ovšem nyní má jistý debut v TOP 60 žebříčku. Minimálně na následující sezonu si zajistil, že bude působit na hlavní tour a může dál sbírat zkušenosti proti nejlepším hráčům na světě.
Podobnou jízdu outsidera na Masters předvedl také Jerzy Janowicz v pařížské hale v roce 2012, polský ranař tehdy podlehl v souboji o titul Davidovi Ferrerovi. Vacherot je žebříčkově nejníže postaveným finalistou na Masters a také teprve druhým tenistou figurujícím mimo TOP 200 pořadí, který na jednom turnaji vyřadil tři nebo více hráčů elitní dvacítky (Tim van Rijthoven, triumf v Hertogenboschi 2022).
Vzájemná bilance: Rinderknech vede 1:0. Neuvěřitelný rodinný příběh dvou bratranců pozná v neděli svůj konec a z vítězství by se mohl radovat zkušenější Rinderknech. Vacherot sice po cestě do finále skolil výrazná jména, nicméně mírně favorizovaný Rinderknech si vede výkonnostně přece jen o chlup lépe. Každopádně je jisté, že podruhé v letošní sezoně bude někdo slavit svůj první kariérní triumf na nejvyšším okruhu zrovna na Masters. Vítěz tohoto finále naváže na prvenství Jakuba Menšíka v Miami.
Čtěte více: Pohádka pokračuje! Finále v Šanghaji si zahrají bratranci Vacherot s Rinderknechem