Australský debutant na Vueltě Groves byl po 191 kilometrech nejrychlejší ve spurtu v přímořském andaluském středisku Cabo de Gata. Vítězstvím v třetím hromadném dojezdu 77. ročníku závodu pomohl zlepšit náladu v týmu BikeExchange-Jayco, jenž před startem etapy přišel kvůli koronaviru o Simona Yatese, pátého muže průběžného pořadí .
"Dnes ráno jsme byli všichni hodně zklamaní, když jsme se dozvěděli, že je Simon pozitivní na covid. Tohle je nejlepší způsob, jak na takovou zprávu zareagovat," pravil Groves, jenž za sebou ve spurtu nechal Nizozemce Dannyho van Poppela a Belgičana Tima Merliera. "Musím poděkovat klukům z týmu, odvedli skvělou práci, aby mě udrželi vepředu. Tohle je má první Grand Tour a vítězství je třešnička na dortu."
Důležitého člena ztratila také stáj Quick-Step Alpha Vinyl průběžného lídra Evenepoela. Úřadující dvojnásobný mistr světa Alaphilippe upadl zhruba 64 kilometrů před cílem a podle všeho si poranil pravé rameno. Závod pro něj se zafixovanou paží skončil transportem v sanitce. Ohrožena je tak Francouzova obhajoba duhového trikotu na mistrovství světa v Austrálii, které se pojede za necelý měsíc.
"Tohle rozhodně nebyl den, v jaký jsme doufali. Je to velká ztráta pro náš tým, zvlášť v takové jinak klidné etapě," litoval Alaphilippeova odstoupení Evenepoel. "Snad se mu daří dobře a moc netrpí. Je škoda, že jsme přišli o mistra světa, protože byl v hodně dobré formě. Věřím ale svým ostatním parťákům a jsem si jistý, že se jim v příštích etapách bude také dařit," dodal lídr závodu.
V rovinaté etapě byl vidět český debutant na Grand Tour Vojtěch Řepa, jenž strávil zhruba 140 kilometrů v úniku. Vyrazil do něj krátce po startu se Španělem Joanem Bouem a Nizozemcem Jetsem Bolem. Zhruba ve stejné fázi etapy jako Alaphilippe měl Řepa v levotočivé zatáčce pád, ale na rozdíl od Francouze neutrpěl vážnější zranění a brzy se dotáhl ke kolegům v úniku.
Trojice uprchlíků už ale o moc déle v čele nevydržela. Asi 52 km před cílem v protivětru se vydal sám dopředu Bol a unavené Řepu s Bouem krátce poté pohltil peloton, zhruba 26 km před páskou skončil i útok Nizozemce.
"Byla to typická tranzitní etapa a pro náš tým bylo výhodné být dneska v brejku. Věděli jsme, že nemáme šanci na vítězství, ale nebylo špatné se ukázat," uvedl Řepa na webu svého druhodivizního španělského týmu Kern Pharma. Potvrdil, že pro něj pád neměl žádné následky. "Měl jsem štěstí, že jsem si nic neudělal. Trať byla kluzká a ani nevím, co se vlastně stalo, ale naštěstí se mi nic vážného nestalo," dodal český cyklista.
Do cíle Řepa dojel na 125. místě ve skupině se ztrátou 1:07 minuty na vítěze a celkově mu patří 85. pozice. Evenepoel vede po triumfu v úterní časovce o 2:41 minuty před vítězem předchozích tří ročníků Primožem Rogličem ze Slovinska.
Cyklisty ve čtvrtek čeká další dlouhá rovinatá etapa o délce 192 km, ale s prudkým stoupáním do cíle ve městě Estepona na Slunečném pobřeží.