Když se minulou neděli v závěru sjezdu lyžaři přiřítili do cíle v Bormiu rychlostí sahající ke 120 kilometrům za hodinu, nikoho z přítomných by nenapadlo uvažovat nad tím, že závěrečná pasáž více než tříkilometrové sjezdovky není dostatečně prudká.
Slalomáři jsou ale zvyklí závodit na výrazně strmějších svazích, a proto se očekávalo, že olympijský souboj lyžařských techniků nenabídne mnoho překvapení. O medaile si to měli rozdat vedoucí závodníci průběžného pořadí Světového poháru.
Nakonec ale bylo všechno úplně jinak.
Z nejlepších tří mužů aktuálního ročníku nedojel do cíle druhého kola ani jeden. Brazilec Lucas Pinheiro Braathen, který v sobotu ovládl obří slalom a získal historicky první jihoamerickou medaili ze zimních her, skončil po chybě už v polovině prvního kola.
Francouz Clément Noël a vedoucí muž Světového poháru Atle Lie McGrath z Norska vypadli z trati v kole druhém. McGrath přitom do své druhé jízdy vstupoval z prvního místa s komfortním více než půlvteřinovým náskokem na Loïca Meillarda.
Na měkké trati ale nestihl najít správný rytmus. Oblouky začínal příliš brzy, najížděl zbytečně natěsno k brankám a ještě před prvním mezičasem na svou neurovnanou jízdu doplatil. O vysněné zlato i jakoukoli další medaili ho připravil špicar.
Po svém výpadku McGrath ani nezpomalil, naštvaně odhodil hůlky přes ochranné sítě a s hlavou v dlaních odjel na druhou stranu trati. Tam bezděčně sundal lyže a pěšky zamířil přes celou zbývající šíři bílého pásu směrem do lesa.
Až na jeho kraji se zastavil a zklamaně se svalil do sněhu. "Nejhorší moment kariéry. Myslel jsem, že budu mít chvilku klidu. To se ale nestalo, protože fotografové a policie mě v lese našli. Já ale prostě potřeboval nějaký čas sám pro sebe," líčil zklamaný Nor s odstupem několika hodin.
"Za normálních okolností dokážu koukat na věci pozitivně. Když nezajedu dobře, aspoň si můžu říct, že jsme já a moje rodina zdraví. Tentokrát to ale nebyl ten případ. Přišel jsem o člověka, kterého jsem moc miloval, a kvůli tomu je to teď hodně těžké," dodal norský lyžař, kterému v den slavnostního zahájení her zemřel dědeček.
Medailové pořadí ZOH
Na jeho počest v Bormiu závodil s černou páskou na levé ruce a i pro něj chtěl získat olympijskou medaili. Nakonec ale odešel s prázdnou. "To, čím si prošel posledních deset, dvanáct dnů, bylo opravdu náročné. Byl hodně smutný. Pak se to začalo zlepšovat a najednou přišel dnešek," řekl McGrathův reprezentační kolega Timon Haugan.
Výpadek hvězdného Nora přihrál zlatou medaili Meillardovi, který svým triumfem korunoval švýcarskou dominanci na letošních hrách. Reprezentanti alpské země v Bormiu ovládli čtyři z pěti disciplín a z 15 medailí jich získali hned osm, tedy více než polovinu. Podobný kousek se naposledy povedl reprezentantům Rakouska v Naganu před 28 lety.
V Bormiu se tradičně úspěšným Rakušanům nedařilo. Už se zdálo, že teprve podruhé v historii nezískají ani jeden cenný kov z individuálních závodů, nakonec je ale na poslední chvíli zachránil Fabio Gstrein.
Lyžař, který byl v kariéře pouze dvakrát na stupních vítězů ve Světovém poháru, zajel životní závod a získal stříbro. Třetí nakonec skončil Nor Henrik Kristoffersen, jenž se na stupně vítězů posunul ze šestého místa po prvním kole. Jeho úspěch je alespoň drobnou náplastí na hořký konec krajana McGratha.
Nejen lídrovi světového poháru ale Stelvio ukázalo, že neodpouští ani elitním slalomářům.