Dominantní a odvážný útok se střetne s ostrou až dusivou obranou. Souboj mezi New England Patriots a Seattle Seahawks by měl přinést to nejlepší z obou kontrastů amerického fotbalu.
Patriots v této sezoně trápili soupeře nápaditými herními schématy a zdánlivě nezastavitelnými akcemi. Naopak Seahawks deptali útoky soupeřů obranou, která téměř znemožnila posouvat míč vpřed.
Oba týmy zakončily základní část s totožnou bilancí 14:3. Překvapivě více se dařilo oběma finalistům na hřištích soupeřů. Seahawks měli na svém stadionu Lumen Field bilanci šest výher a dvě porážky, ale na venkovních hřištích zaznamenali osm vítězství a jen jedinou prohru.
New England utrpěl všechny tři porážky doma a na hřištích soupeřů zůstal stoprocentní. Je tedy zřejmé, že obě mužstva se cítí komfortně i v cizím prostředí.
Preview Super Bowlu
Super Bowl se odehraje na stadionu Levi’s, domově San Francisco 49ers. Seahawks přitom dostanou šanci na nápravu a uzavření kruhu. Sezonu totiž zahájili porážkou právě na hřišti 49ers.
Podaří se jim to? Jde o jednoduché, ale zásadní dilema: dokáže obávaná obrana Seattlu zničit neúnavný útok New Englandu?
Výjimečná defenziva Seattle?
Seattle letos dosáhl vzácného defenzivního hattricku. Podle téměř všech hlavních statistik měli Seahawks nejlepší obranu v lize. V základní části inkasovali pouze 292 bodů, což je průměr jen 17,2 bodu na zápas. Bylo to nejméně v celé NFL.
Vedli také ligu v ukazateli pravděpodobného počtu ubráněných bodů (Estimated Points Added). EPA je pokročilá statistika, která hodnotí každý jednotlivý snap a měří, o kolik zvýší nebo sníží očekávaný bodový zisk týmu. Vést NFL v defenzivním měření EPA, znamená výjimečnou konzistenci při špičkové obraně.
Poslední statistikou, kterou Seattle letos ovládl, byla obranná hodnota nad průměrem (DVOA). Jde o další složitou kategorii, která potvrzuje dominanci obrany Seahawks. DVOA měří efektivitu týmu v každé akci vzhledem k ligovému průměru, přičemž zohledňuje kvalitu i soupeře. I zde stál Seattle na vrcholu. Navíc povolil soupeřům druhý nejnižší počet naběhaných yardů v lize. Není pochyb, že šampioni NFC mají elitní obranu.
Ta ale nepřinášela jen výsledky, fanoušci byli u vytržení i mnoha highlightů. Tvrdé hity, těsné pokrytí a včasné zastavení soupeře se staly pravidelnou součástí zápasů Seahawks.
Jenže je tu háček. Seattle v sezoně nečelil týmům, které by v útoku zrovna vynikaly. Naopak, několik soupeřů patřilo mezi nejhorší v lize, co se skórování týče. Měřítkem tak byly tři zápasy s nejlepším útokem ligy - Los Angeles Rams. V těchto zápasech Rams zaznamenali 37, 27 a 19 bodů – což je více, než byl průměr bodů, které Seattle v sezoně inkasoval. Bylo by ale chybou tvrdit, že Seahawks dokážou ničit jen slabou ofenzivu.
Například velmi vyvážený útok Jaguars udrželi na pouhých 12 bodech a San Francisco, které mělo průměr 25,7 bodu na jedne zápas, dokázali v třech vzájemných duelech zapsat dohromady jen 22 bodů (13, 3 a 6)!
I přes skvělý rok v defenzivě čeká Seattle nejtěžší zkouška. Patriots totiž mají jeden z nejdynamičtějších a nejnebezpečnějších útoků v lize.
Maye ve stopách Bradyho?
New England skončil v základní části druhý v celkovém počtu zaznamenaných bodů a druhý byl i v počtu naběhaných yardů. Navíc vévodil lize v úspěšnosti přihrávek s neuvěřitelnými 71,9 procenta. Byla to práce muže, který je dnes kandidátem na trofej MVP. Třiadvacetiletý Drake Maye, přitom v NFL působí teprve druhým rokem.
Maye odvádí skvělou práci přihrávkami, ale jeho největší zbraní je špičková rychlost, která soupeře často zaskočí. Žádný quarterback letos neběhal s míčem více než on. Nový tvůrce hry, který se brzy může stát opravdu zářící hvězdou, navíc věří, že Patriots ještě nedosáhli svého maxima. "Myslím, že jsme v play off ještě neukázali naší nejlepší hru. Těším se, až to přijde, a doufám, že to bude právě v Super Bowlu," svěřil se Maye.
Ve spoustě vlastností připomíná Toma Bradyho, který se stal ikonou Patriots ve dvou dekádách v období let 2000-2020. Hraje bez bázně, nebojí se vypjatých momentů a neváhá vzít odpovědnost na sebe. Díky skvělým schopnostem při čtení hry dokáže dělat správná rozhodnutí a přinášet nečekané momenty. Jeho inteligence převyšuje obranné strategie soupeřů.
Má tedy legendární klub letos jeden z nejlepších útoků? Samozřejmě. Ale stejně jako Seahawks, tak i New England těžil z příznivého rozlosování.
Patriots v základní části narazili jen na dva týmy, které postoupily do play off, byli to Bills a Steelers. Mnoho jejich soupeřů patřilo mezi deset nejhorších obran v lize.
Přesto New England ukázal, že se dokáže prosadit i proti elitním soupeřům. Ve čtvrtfinále play off narazil na Houston, jehož obrana měla statistiky velmi podobné Seattlu. Přestože měli Texans nejlepší obranu proti pasům a druhý nejnižší průměr inkasovaných bodů na zápas, Patriots si našli cestu.
V noci na pondělí oba týmy podstoupí nejtěžší zkoušku, ve které budou muset představit své největších zbraně. Dokáže Drake Maye přelstít neprostupnou obrannou linii? Nebo opět rozhodne o titulu obrana, tak jako tomu bylo třeba při posledním setkání Seahaks a Patriots v Super Bowlu?
Vzpomínky na rok 2015
Ano, oba týmy se už ve velkém finále střetly, bylo to před 11 lety. A indicie byly podobné: Seattle tehdy nastupoval s nejlepší obranou ligy, zatímco New England vedl výjimečný quarterback Tom Brady. Dva protiklady a zápas, ve kterém se jeden druhého snažil přehrát.
Minutu před koncem finále ztrácel Seattle čtyři body. Přesto se dokázal dostat až na pětijardovou linii Patriots a měl čtyři pokusy na to, aby zvrátil skóre a vyhrál zápas.
Pak Marshawn Lynch, jeden z nejlepších running backů v historii NFL, získal čtyři yardy. Seahawks chyběl jediný yard k titulu. K oslavám v konfetách. K vítězství nad tehdy výjimečnými Patriots.
Místo toho přišel zvrat, který nikdo nečekal. Snad všichni na stadionu čekali, že Seattle se pokusí dopravit míč za čáru v ruce nějakého běžce. Jenže Seahawks se rozhodli pro přihrávku. Jenže Russell Wilson se rozhodl překvapit obranu něčím nečekaným.
Také cornerback Patriots Malcolm Butler však myslel netradičně. Při čtvrtém downu a 29 sekundách do konce zachytil Butler přihrávku Wilsona do endzóny. A tento působivý zákrok zpečetil vítězství New Englandu a stal se jedním z nejslavnějších momentů v dějinách NFL.
"V tu chvíli jsem nic necítil, protože to bylo strašně rychlé, ale nikdy jsem neviděl tolik dospělých chlapů brečet," vyprávěl Butler o momentu, kdy doslova ukradl Seattlu míč i titul. "Všichni na mě naskákali, brečeli a říkali: 'To snad není možné, žes to dokázal!'"
Před jedenácti lety to byla nečekaně obrana Patriots, která rozhodla o titulu.
V roce 2026 jsou opět silné stránky obou týmů stejné. Tentokrát ale Seahawks touží po jiné koncovce, chtějí odplatu. A New England zase touží po opakování úspěchu. Dva protiklady jsou znovu na scéně...