Russell může v Japonsku zvýšit vedení v šampionátu, po dvou závodech vede o čtyři body před Antonellim. Jezdci Mercedesu zaútočí na trati v Suzuce na třetí double v sezoně. Na prvních dvou příčkách skončili jak v úvodním závodě v Austrálii, tak před dvěma týdny v Číně.
Třetí nejlepší jezdec loňského ročníku Piastri chce napravit nevydařený vstup do sezony, na kontě zatím nemá ani bod. V Číně do závodu neodstartoval stejně jako Norris kvůli technickým potížím a v Austrálii havaroval cestou na rošt.
Mezi nejlepšími šesti chyběli v tréninku piloti Red Bullu. Čtyřnásobný mistr světa Nizozemec Max Verstappen, který v Suzuce vyhrál čtyři poslední ročníky, zajel sedmý a desátý čas. Jeho týmový kolega Francouz Isack Hadjar byl třináctý a patnáctý.
Úvodní trénink zmeškal dvojnásobný mistr světa Fernando Alonso, který do Japonska přicestoval se zpožděním kvůli narození prvního potomka. V monopostu stáje Aston Martin ho zastoupil Američan Jak Crawford, ve druhém tréninku už Alonso nechyběl.
"Matka i dítě jsou v pořádku a já jsem neskutečně šťastný," řekl Alonso. "Teď ale jdu spát. Mám trochu jet lag, protože jsem přiletěl až dnes ráno," dodal čtyřiačtyřicetiletý španělský pilot.
Program Velké ceny Japonska pokračuje sobotním třetím tréninkem, po němž se pojede v 7:00 kvalifikace. Hlavní závod odstartuje v neděli v 7:00.