Dvojnásobný mistr světa Kalle Rovanperä (24) vede Finskou rallye i po druhé etapě a už jen dvě nedělní rychlostní zkoušky ho dělí od premiérového vítězství na tratích v okolí rodného Jyväskylä. Po výpadku jezdců týmu Hyundai patří prvních pět míst pilotům Toyoty.
Světový šampion z let 2022 a 2023 Rovanperä vede po osmnácti z dvaceti testů o 36,1 sekundy před Japoncem Takamotem Kacutou. Třetí je s odstupem 42,9 sekundy osminásobný mistr světa a loňský vítěz Sébastien Ogier, za nímž těsně následuje druhý muž průběžného pořadí MS Elfyn Evans z Británie.
Blízko premiérové výhry ve Finsku byl Rovanperä už loni, ale v předposlední zkoušce havaroval. Pořadatelská země čeká na domácího vítěze osm let od triumfu Esapekky Lappiho v roce 2017.
K dosavadní dominanci Toyoty na rychlých šotolinových tratích ve středním Finsku napomohly problémy jezdců Hyundaie. V šesté z dnešních osmi rychlostních zkoušek postihl prakticky totožný defekt pravého předního kola Belgičana Thierryho Neuvillea a Francouze Adriena Fourmauxe. Ti do té doby drželi druhé a třetí místo, ale po nabrané ztrátě klesli na šestou a sedmou pozici.
Ještě hůř je na tom jejich týmový kolega Ott Tänak z Estonska. Vedoucí muž MS dostal pětiminutovou penalizaci za to, že po skončení páteční etapy vrazil po kontrole pneumatik do kontrolora a předním nárazníkem mu způsobil menší zranění.
Za incident se Tänak omluvil a vysvětlil, že vyjel po kontrole dřív, než dostal pokyn, aby se jeho vůz, jenž měl problémy s chlazením, nepřehřál. Bývalý mistr světa navíc dostal podmíněný trest odpočtu 35 bodů. V rallye mu patří čtrnáctá pozice.
Čeští účastníci Michal Prokop ve Škodě Fabia a Jan Černý s Citroënem C3 jsou ve třetí desítce průběžného pořadí.
Závěrečná power stage startuje v neděli ve 12:15.