Stejný osud potkal ve světové kvalifikaci i Belgičany, kteří ale v konkurenci Francie, Finska a Maďarska nevyhráli ani zápas. Český tým při bilanci tří výher a tří porážek, kterou měli i všichni tři jeho soupeři, nepostoupil kvůli nejhoršímu skóre.
"Skupina to určitě bude nepříjemná. Belgie sice nepostoupila do druhé fáze kvalifikace mistrovství světa, ale je to poslední účastník EuroBasketu. Aktuální výkony a výsledky byly ovlivněny účastí hráčů NBA, což se teď může v novém okně změnit," uvedl v tiskové zprávě české basketbalové reprezentace generální manažer národního týmu Jiří Welsch.
Norsko postoupilo z 1. kola předkvalifikace po dvou výhrách nad Arménií a jedné nad Bulharskem, s kterým pak venku prohráli. "Severský basketbal jde obecně nahoru, což jsme měli možnost si v poslední době ověřit víc než dost. Norsko určitě bude patřit do kategorie nepříjemných a nebezpečných soupeřů," uvedl Welsch.
Ze čtyř tříčlenných skupin 2. kola předkvalifikace postoupí do hlavní části jen jejich vítězové. Bartoňův tým sehraje první zápas 27. srpna v Belgii a o tři dny později doma přivítá Norsko, v odvetách bude 29. listopadu hostit Belgii a 25. února 2027 se přestaví v Norsku.
Češi se s Belgií utkali naposledy v srpnu 2023 v přípravě v Brně a prohráli 73:75. V soutěžním utkání na sebe oba týmy narazily v únoru 2021, kdy v době restrikcí kvůli covidu hrály kvalifikaci mistrovství Evropy v "bublině" ve Vilniusu a Češi zvítězili 91:86. S Norskem dosud nehráli.
Neúspěšné týmy čeká od 24. července do 11. srpna 3. kolo předkvalifikace. Přiřadí se k nim neúspěšná šestice z 1. kola – Albánie, Arménie, Ázerbájdžán, Irsko, Kosovo a Lucembursko. Ze dvou čtyřčlenných a dvou tříčlenných skupin potom dál postoupí také jen vítězové.
"Systém vnímám jako velmi tvrdý, ale to už jsme měli možnost poznat teď v té skupině, kde vlastně o postupu a nepostupu rozhodovaly opravdu malé detaily. A pokud říkáme, že ve skupině čtyř účastníků a při šesti zápasech rozhodují nejen vítězství a porážky, ale každý vstřelený nebo obdržený bod, tak samozřejmě ve skupině tří, kde o všem rozhodují čtyři utkání, toto bude ještě víc umocněné," konstatoval Welsch.
"Nevím, jestli je výhoda, že už dvě utkání hrajeme na konci srpna. Každopádně v nejbližších deseti měsících nás čekají tři okna a pouze čtyři utkání. Takže se vracím k té předchozí myšlence. Každé z nich bude mít extrémně velkou váhu a samozřejmě bude velmi důležité a klíčové, jak do všeho na konci srpna v dvojutkání v Belgii a doma s Norskem vstoupíme," dodal Welsch.