Sotva vylezete v Rize z letadla, procházíte letištní butiky a obchody s lotyšskými prezenty, uvítá vás stojan, na kterém je vystaven basketbalový míč a doprovodný text o tom, co se zrovna ve městě chystá.
Ne, fotbalová utkání Rigy FC se Spartou a RFS s Hamrůnem Spartans jsou tento týden na vedlejší koleji. Lotyšsko žije basketbalem. Sportem, kterému v zemi konkuruje už jen hokej.
"Basketbal pro nás znamená hodně. Máme tu velkou hvězdu Kristapse Porzingise, jenž nastupuje v NBA za Atlantu Hawks. Očekávání jsou velká. Před dvěma lety jsme se umístili na 5. místě a nyní pořádáme turnaj u nás doma, takže se chceme předvést," říká Krišs Upenieks, tiskový mluvčí Riga FC, když ho zaskočím mimofotbalovou otázkou.
Z toho, že fotbal je až za těmito dvěma sporty, si nic nedělá. Jako by velmi dobře znal zdejší rozpoložení. "Hokejisté byli bronzoví. Tomu se těžko konkuruje," usmívá se Upenieks. Zároveň připouští, že začátek EuroBasketu může mít ve středu vliv na diváckou kulisu zápasu se Spartou.
Z basketbalu rovnou na fotbal
"Pozitivní je, že zatímco EuroBasket už je vyprodaný, na náš zápas se vstupenky dají ještě pořídit. Jsme takřka jediná možnost, kam se můžete jít ve středu podívat. Ale po městě jsou různé fanzóny, tak uvidíme," pokračuje jeden ze zaměstnanců Rigy FC.
Na chvíli se dokonce zasní a začne vyprávět, že úplně ideální by bylo, kdyby se lidé z basketbalu přesunuli na zápas se Spartou. "Snad někdo dorazí," přeje si.
Domácí národní tým začíná svou pouť v 17 hodin proti Turecku, český výběr nastoupí od 13:45 proti Portugalsku.
Program EuroBasketu 2025
Město je každopádně zahlcené basketbalem. O tom, že se tu bude hrát evropský turnaj, se dozvíte na každém rohu. Má to však i stinné stránky. "Máme tu problémy s hotely. Trochu nás to paralyzovalo, protože všechny zdejší hotely jsou zaplněné a nebo se ceny extrémně vyšplhaly a ubytování je opravdu drahé," vypráví Upenieks.
Na zápas se Spartou očekávají domácí návštěvu kolem pěti až šesti tisíc diváků. Z toho kolem 250 míst z celkových 800 zaplní fanoušci Letenských.
"Atmosféra bude dobrá. Nebude taková jako v Praze, kde to i pro nás bylo úžasné. Byli jsme z toho nadšeni. Myslím, že do takové úrovni jako klub musíme ještě dorůst. Takto hlasité fanoušky tu nemáme," dodá skromně šéf komunikace lotyšského klubu.