Zápas Toronta s Lakers už se pomalu chýlil do prodloužení. Za stavu 120:120 ale LeBron James uvolnil Ruie Hačimuru a jeho přesná ruka zaznamenala trojku. Buzzer-beater. Emoce! Tohle už soupeř neotočí! Konec!
Zatímco fandové Lakers byli u vytržení z báječného závěru, geniální nahrávky basketbalové ikony a přesné střely jeho spoluhráče, statistikové zpozorněli. U Jamese zůstalo v kolonkách počtu bodů číslo 8. Jednociferný zápas? To není obvyklé. Vlastně se to za poslední dvě dekády stalo až do této noci jedinkrát.
Večer co večer, když obul své obrovité boty, dokazoval LeBron, že se s ním stále musí počítat. I když mu bylo už 40 let a slavnou NBA si zahrál se svým synem. Pokaždé doručil minimálně 10 bodů, nebo spíš 20 a víc.
Až do čtvrteční noci, kdy nesobecky v poslední sekundě zápasu adresoval nahrávku spoluhráči Hačimurovi. Kdyby zvolil jiné řešení, zkusil vystřelit sám, jako že mohl, třeba by ta báječná série pokračovala.
Pocity? "Žádné, vyhráli jsme," komentoval dotaz na to, zda si uvědomuje, že jeho úctyhodná série skončila. "Prostě hraju tak, jak to považuji za správné. Vždycky se snažím dělat správná rozhodnutí. To je prostě můj modus operandi. Tak mě basketbal učili. Dělám to celou svou kariéru," vyprávěl.
Legendy se mu dívají na záda
Jamesova série začala 6. ledna 2007. A dnes je zdaleka nejdelší sérií v historii NBA: Michael Jordan? Ten dosáhl jen na 866 zápasů v řadě s dvouciferným počtem bodů. Kareem Abdul-Jabbar pouze 787. A čtvrtý je s velkým odstupem Karl Malone s 575 utkáními v řadě.
"On je opravdu nesobecký hráč," říká Jamesův spoluhráč Jake LaRavia. "Prostě jen hraje basketbal. Měl příležitost zakončit, ale protože je takový jaký je, udělal pro něj tak samozřejmou věc. Nahrál a my vyhráli zápas," dodal pivot Lakers.
"Věřte tomu, že si velmi dobře uvědomoval, kolik bodů má," potvrdil trenér Lakers JJ Redick. Obvykle se na to dlouho zapomínalo. Koše a body byly samozřejmost. Během neuvěřitelné série měl LeBron splněno 10 bodů ve 1266 případech ještě před začátkem čtvrté čtvrtiny.
Je zřejmé, že LeBron James stárne a že se jeho kariéra chýlí ke konci. V této sezoně odehrál zatím jen šest utkání. Pět z nich ale bylo vítězných a v průměru odehrál 33 minut.
Ale i kdyby už nezískal nějakou z cen, které jsou v NBA udělovány s odehráním 65 zápasů, zůstane v kronikách zapsán jako držitel unikátních milníků. Letos v březnu například jako první muž historie nastřílel 50 tisíc bodů. Čtyřikrát slavnou ligu vyhrál a to navíc se třemi různými týmy. A pokud se ptáte, v kolika zápasech aspoň těch 10 bodů nedal, tak vězte že v devíti, včetně play off. Šestkrát to bylo v jeho premiérové sezoně. V následujících 22 sezonách se mýlil jen třikrát….