Maroko mělo unikátní šanci po dlouhých 50 letech získat trofej, když mu byla hluboko v nastavení základní hrací doby za bezbrankového stavu nařízena penalta. Konžský rozhodčí Jean-Jacques Ndala odpískal pokutový kop po kontrole VAR za faul obránce Senegalu El Hadji Malicka Dioufa na Brahima Díaze.
Hráči Senegalu byli rozhodnutím rozzuřeni a několik z nich znechuceně opustilo hřiště, zatímco někteří rozlícení senegalští fanoušci házeli předměty a prali se s pořadateli při pokusu dostat se na hrací plochu. "Do světa jsme vyslali spíše ostudný obraz o africkém fotbale. Zastavit zápas na víc než deset minut před zraky celého světa není zrovna reprezentativní," kritizoval Regragui nepřímo přístup senegalského kouče, který zavelel k odchodu.
Zápas byl přerušen téměř na dvacet minut, než mohl Díaz penaltu zahrávat, a jeho slabý pokus ve stylu Antonína Panenky brankář snadno chytil. "Měl před penaltou spoustu času, což ho muselo rozhodit," řekl Regragui na adresu křídelníka Realu Madrid, který do té doby prožíval na turnaji skvělou formu. "Ale to, co se stalo, už nezměníme. Takto se rozhodl penaltu kopnout. Teď se musíme dívat dopředu."
Utkání dospělo až do prodloužení a nádherná trefa Papeho Gueyeho zajistila Senegalu vítězství a druhý titul v historii. Tvrdá rána z hranice vápna do pravého horního rohu byla navíc symbolickou stou brankou Senegalu na Africkém poháru národů.
Maroko toužilo získat titul před vlastními fanoušky a stát se africkým šampionem podruhé v historii. Stejně jako v roce 2004, kdy podlehlo Tunisku 1:2, ale na soupeře ve finále nakonec nestačilo a čekání na prestižní trofej pokračuje. Tato porážka byla pro semifinalistu mistrovství světa z roku 2022 první od prohry s Jihoafrickou republikou v osmifinále posledního AFCONu v roce 2024.
"Fotbal je někdy krutý a dnes jsme prohráli. Víme, že ve finále je málo šancí a je třeba je využít," řekl Regragui, který byl součástí i posledního tažení Maročanů do finále v roce 2004. V roli pravého obránce strávil většinu své kariéry ve Francii a za národní tým si připsal 44 startů.
Ani jako kouč se zatím triumfu nedočkal, ale od svého mužstva má do budoucna velká očekávání. "Ta penalta v posledních vteřinách nám mohla přinést titul, ale nebylo nám přáno. Mohli bychom o tom mluvit hodiny, ale doufám, že se tento tým vrátí silnější," řekl kouč. "Teď už víme, co je potřeba k postupu do finále – nebyli jsme tam 22 let. Promarnili jsme životní šanci."
Aby toho nebylo málo, Regragui uvedl, že má obavy o útočníka Hamzu Igamaneho, který nastoupil až v prodloužení a podle nejnovějších informací si přetrhl přední zkřížený vaz v koleni.
Za svůj výkon byli hráči Maroka navzdory porážce pochváleni králem Mohammedem VI. Nyní se musí připravit na mistrovství světa, které začne v červnu v Severní Americe, kde je ve skupině čeká Brazílie, Skotsko a Haiti.