Vrátil Spartu po devíti letech na vrchol a po druhé triumfální sezoně poněkud nečekaně nabral směr do Feyenoordu Rotterdam. Jeho angažmá v přístavním městě trvalo kratší dobu (do února 2025), než jeho následovníka a někdejšího asistenta Larse Friise na Letné (do května 2025). Ovšem byl to paradoxně znovu Brian Priske, kdo po plavovlasém kouči znovu převzal otěže Pražanů a dostal za úkol je vrátit na trůn.
"Stavíme novou dominantní Spartu, jejíž úspěšné roky teprve přijdou," hlásí v polovině sezony při setkání v nově zrekonstruovaném hotelu Los Monteros ve španělské Marbelle.
Býváte sentimentální?
"Zajímavý dotaz. Myslím, že někdy určitě ano. Například když prožívám něco emotivního. Ať už smutek, či radost. A také když jde o mé blízké, na kterých mi záleží. Určitě umím být sentimentální."
Ptám se i proto, že se tak může zdát váš letní návrat do Sparty, nemyslíte?
"Ano, asi máte pravdu. Když máte s někým dobrou zkušenost jako jsem měl štěstí zažít já v Praze během těch dvou sezon, kdy jsem přišel do styku se spousty dobrými lidmi, tak návrat zpátky sem svým způsobem musel být emotivní. Určitě jsem nečekal, že se vrátím a takhle rychle, ale když se mi na konci května Tomáš Rosický ozval, vyhodnotil jsem si návrat do Sparty jako nejlepší řešení."
Spousta lidí by chtěla novou výzvu, brali by to jako krok zpátky. Takhle jste neuvažoval?
"Máte pravdu, že bych asi našel i jiné příležitosti, ale neměl jsem z nich pocit, že bych se vydal správným směrem. Nejen z hlediska fotbalu, ale také co se týká způsobu mého života. Rozhodnutí vrátit se do Sparty vzniklo srdcem a mým instinktem, který mi říkal, že není špatně se vrátit."
Na místo, kde vás lidé měli rádi a slavil jste velké úspěchy. Na jednu stranu to dává smysl. Je to poměrně bezpečná volba.
"Navíc jsem vůbec nemusel přemýšlet nad tím, jak ostatní v klubu pracují, protože je znám. Mohl jsem se soustředit jen na fotbal a neřešit ostatní věci. Znám klub, jeho zaměstnance, město, infrastrukturu. Někdy zkrátka chce mít práci trochu snadnější. Proto mi dávalo smysl se vrátit."
Vrátil se do Česka jiný Brian Priske?
"To nevím. Řekněte vy, jestli jsem se nějak změnil?"
Přijde mi, že si více držíte odstup. Už nejste tak otevřený a náklonný třeba k nám novinářům.
"Zajímavé… Přitom bych si myslel, že jsem pořád stejný. Vnímám to tak, že se stále snažím být lidský. Zrovna nedávno mě zaujal jeden z novinářů v Rijece, který měl tričko Bruce Springsteena. To mě zaujalo, tak jsem se ozval. Ale snažím se být pořád profesionál. I když uznávám, že občas jsem byl při nějakých odpovědích důraznější, ale to může souviset s tím, že Sparta se od mého prvního příchodu hodně posunula, její level je daleko vyšší a vy novináři do mě jdete trochu víc než v minulosti, protože máte větší nároky."
Spousta hráčů v létě říkala, že pociťují změnu a že s nimi pracujete trochu jinak, než byli zvyklí. Změnil jste něco na svém přístupu?
"Myslím, že prostředí je pořád stejné. Možná občas trochu přitvrdím, protože některé hráče už znám a vím, čeho jsou schopni. Jaká je jejich úroveň. A ti, co mluvili o změně, tu za mě nejspíš nebyli a museli si zvykat na něco nového, ale jinak se snažím držet filozofii stále stejnou. Jasně, došlo ke změnám v mém realizačním týmu, ale snažíme se držet stejný kurs."
Když jste odcházel, Sparta byla na výsluní, měla spoustu hráčů ve skvělé formě. Čekal jste, že během jediného roku se změní natolik a budete mít znovu tolik práce?
"Je pravda, že jsem se snažil připravit na to, do jakého prostředí se vracím. Věděl jsem, že základy jsou dobré, ale samozřejmě jsem se díval i na zápasy, které tým odehrál, jaké měl výsledky a těch 27 bodů, které jsme v minulé sezoně ztratili na Slavii. Po tom všem mi bylo jasné, že to bude složité. Věděl jsem, že v kádru je stále hráčská kvalita, ale přišlo mi, že hráči nebyli v dobrém rozpoložení herně i psychicky. Nevypadali na první pohled v dobrém stavu."
Odolný tým se stal znovu křehkým…
"Celkově byl tým rozháraný, v kádru byly různé nejasnosti. Přišlo mi, že se tým trochu rozdělil a každý měl na věc jiný pohled. Byl to jeden z prvků, který jsme se snažili na začátku znovu napravit. Chtěli jsme celý tým sjednotit a spojit. Myslím, že na úplném vrcholu Sparta byla loni, když vyhrála titul a následně v létě postoupila do Ligy mistrů. Tehdy se tým dotýkal maxima. Dnes je kádr obměněný, pracujeme s novými hráči, chceme ho znovu udělat konkurenceschopným. Musíme se vrátit na tu úroveň, která nás dostala k trofejím."
Jak jste s tím procesem zatím spokojený?
"Když se podívám na prvních pět měsíců, myslím, že se nám to celkem povedlo. Ale chápu, že to zní blbě, když ztrácíme sedm bodů na první Slavii. To je samozřejmě zklamání."
Stejně jako v roce 2024 nezačala i minulé léto Sparta sezonu výsledkově vůbec špatně, ale po postupu do Ligy mistrů, respektive Konferenční ligy, přišel velký útlum. Něco podobného potkalo i vás. Bylo zlomové derby se Slavií, kterou jste nedokázali porazit i přes početní převahu?
"Nevím, jestli to s tím souvisí, ale je zřejmé, že v prvních 13 kolech jsme hráli dobrý fotbal, uhráli dost bodů a vedli ligu. Jenže v posledních šesti zápasech se něco změnilo. Nevyhrávali jsme, inkasovali hodně gólů… Ale zase bych neřekl, že se něco zlomilo, protože v Konferenční lize jsme dokázali uhrát dobré výsledky."
Co se tedy změnilo, že přišla série špatných zápasů v lize?
"Nedokázali jsme udržet dobré výkony, které vám dělají výsledky. Snažíme se to neustále do hráčů dostat, že není umění vyhrát jeden zápas, ale že musí být konzistentní. Moc dobře víme, jak se vyhrávají tituly. Musíte umět vyhrávat celou sezonu. Nestačí vám série pár výsledků. Na druhou stranu Sparta se mění. Jsou tu hráči, kteří se tohle teprve učí."
Koho máte na mysli?
"Kluci jako John Mercado, Garang Kuol, Santiago Eneme to do sebe musí dostat. Změnila se nám záloha. Odešli Qazim Laci a Lukáš Sadílek, kteří tu byli u dvou titulů a máme tu kluky jako Patrik Vydra, Sivert Mannsverk. To samé platí o obraně. Emmanuel Uchenna i Adam Ševínský jsou stále mladí kluci, kteří sbírají zkušenosti a dozrávají. To je spousta změn, které se na týmu musely někde podepsat. Myslím, že je to celkem běžná věc, když se přestavuje mužstvo. V mé první sezoně na Letné jsme v prvních šesti měsících také měli vzestupy a pády. A to jsme nehráli Evropu. Myslím, že současná Sparta je o dost dál než byla tehdy."
Jenže času ve Spartě moc není…
"Samozřejmě, toho jsme si všichni vědomi, ale měli bychom také akceptovat, že teprve stavíme nový silný tým, jehož úspěšné roky mají teprve přijít."
Často se mluví o motivaci hráčů a jejich nestabilních výkonech. Nejsou tu někteří už příliš dlouho?
"Bavíme se o tom s vedením. Nechtěl bych teď na někoho ukázat a říct, že je to vina těchto seniornějších hráčů, nebo zda za to mohou mladí kluci… Pro mě je důležité vyslat signál všem v klubu, ale také našim fanouškům, že bez ohledu na to, jak dlouho jste ve Spartě, bez ohledu na vaši kvalitu a úroveň a bez ohledu na to, zda jste mezinárodní hráč nebo ne, existuje určitý standard pro výkony v tomto klubu. A všichni by je měli splňovat. Pokud někdo chce hrát za Spartu, musí být připravený, že se na hřišti totálně odevzdá. Jinak to v české lize nejde."
Chápu, ale jsou tu hráči, kteří se možná už viděli někde jinde. Kaan Kairinen o tom mluvil veřejně, Veljko Birmančevič měl několik nabídek, můžeme se bavit o Peteru Vindahlovi a jeho výkonech. Se Spartou dokázali už téměř vše. Co je má pohánět?
"Ano, to je rozhodně správná věc k debatě. Sám nevím, jestli je to dobře, či špatně. Na druhou stranu Birma měl na podzim 8+4 a je jedním z našich nejproduktivnějších hráčů. O Kaanovi nemohu říct špatné slovo, protože si drží stálou výkonnost. Bavíme se s vedením o tom, jak okysličit kádr, kdy zabudovat mladé hráče, kdy jít na trh pro nové posily a to samé platí i pro odchody opor týmu. Není to tak, že bychom tyto věci neřešili. Chceme tu mít hladové hráče."
Vypadl vám ze seznamu Peter Vindahl. Vím, že dotazy na něj vás už otravují, ale musíme ho probrat. Proč má u vás tak silnou pozici?
"Protože je nejlepší."
To si opravdu myslíte?
"Je to nejlepší brankář, kterého ve Spartě máme."
V čem přesně?
"Ve spoustě věcech. Je to naše nejlepší volba v posledních letech. Je ohromně důležitý pro náš herní styl. Je zkušený, má skvělou mentalitu pro Spartu. Ví, jaké to je stát v brance na Letné a nepodlehnout tlaku. To samé platí pro evropské poháry."
Podle dat je však v základních brankářských atributech průměrný, spíš podprůměrný. Dáváte tedy víc na instinkt, než čísla?
"Tak bych to rozhodně neřekl, ale pro mě jsou data nástroj určený k něčemu. K posuzování. Není to jediná pravda, která existuje a podle které bychom se měli řídit."
Takže vás metrika chycených branek, kde je Vindahl mezi nejhoršími v lize, nechává chladným?
"Ta metrika nám něco říká a podle mě to vůči Peterovi není vůbec fér, když se na tom staví analytické články, které tvrdí, že není dobrým brankářem pro Spartu. Nikdo už se nedívá na to, jak jednotlivé branky vznikly, jaký jim přecházel průběh."
Na druhou stranu zrovna tato metrika je poměrně jasně nastavená a dokáže odhalit, kdy brankář podává opravdu dobré výkony, či zda má slabší zákroky, nemyslíte?
"Peter by se měl hodnotit komplexně. Nelze vzít jen data a říct: Podívejte se, jak je špatný. Když se na jeho inkasované branky podívá zkušený trenér brankářů či bývalý brankář, musí uznat, že některým gólům mohl těžko zabránit a byl v tom nevinně. V prvních 13 zápasech jsme inkasovali 12 gólů a v brance byl Peter. Přijde vám to špatné? Mně to přijde celkem dobré. Ano, v posledních šesti duelech jsme obdrželi 11 gólů a také s Peterem v brance."
Jenže data i v první polovině sezony ukazovala, že těch inkasovaných branek mělo být méně. Tudíž mohl být ještě lepší.
"Neměli bychom ale zapomínat i na jeho výkony v Konferenční lize. V šesti zápasech udržel tři čistá konta. Navíc jsme tam měli zápasy, kdy jsme nehráli úplně dobře. Copak si lidé nepamatují jeho zákroky třeba proti Legii? Vím, že si občas může vést lépe, ale je to pro nás stále nejlepší možný brankář."
Nepotřeboval by větší konkurenci?
"To už je samozřejmě jiná debata. Máme tu Jakuba Surovčíka, který je stále ještě mladý brankář a sbírá zkušenosti. Já si však stojím za tím, že Peter je dobrá volba a nelíbí se mi, když někdo do něj tvrdě jde a říká, že by tu neměl být. Lidé si spoustu věcí neuvědomují. Nechceme tu brankáře, který jen odpálí balon pryč a bude čekat, až na něj poletí další střela. Myslím, že je celkem zřetelné, o co se tu snažíme, jaký chceme hrát fotbal. A pro něj je Peter dobrý brankář."
Velké téma podzimu je vaše defenziva, kde vás nyní kromě výkonů trápí i absence. Angelo Preciado odešel, Martin Suchomel je zraněný na delší čas a na pravém kraji obrany už máte jen Pavla Kadeřábka. Je ta situace horší, než na konci podzimu?
"Jsem si vědom toho, v jaké situaci jsme se nyní ocitli. Je to pozice, na které bychom mohli posílit. Uvidíme, zda se nám naskytne nějaká dobrá příležitost, abychom přivedli někoho, kdo je připraven být okamžitou posilou a kdo případně zvedne naši úroveň."
Přitom práce obrany je jedno z hlavních témat soustředění tady v Marbelle…
"To, co jsme předváděli v posledních šesti zápasech při bránění, bylo nepřijatelné. Z jedenácti gólů jsme asi osm dostali doma. To je strašně moc."
Na čem konkrétním pracujete?
"Zrovna dnes jsme měli skvělý trénink, který byl zaměřený na tranzice a také způsob chování v hlubším postavení. Vnímám to tak, že defenziva nejde řešit jen s obránci, je to mnohem týmovější problém. Jasně, zaměřujeme se i na jednotlivce, kdy má každý svou zodpovědnost, ale v konečném důsledku, když se při bránění nebudeme chovat správně jako tým, budeme mít dál problém."
Když jsem se vás na startu přípravy ptal, zda budete chtít posily do obrany, tak jste ale překvapivě odpověděl, že ne. Jak tedy hodláte potíže odstranit?
"Ano, protože si nemyslím, že by to bylo jediné správné řešení."
Můžete být konkrétnější?
"Neustále se snažíme zlepšovat, ale je to také o tom, abychom hráče naučili, jak se chovat v daných situacích. Aby uměli vyhodnotit rizika a rozhodli se správně. To byl náš problém na podzim. Nemyslím si, že v tuhle chvíli by bylo moudré udělat v obraně velké změny, přivádět nové hráče a zabudovávat je."
Nechybí vám přece jen ještě jeden kvalitnější stoper?
"Máme dobré obránce. Pany je velmi zkušený, Martinec v lize to samé. Víme, že byl jeden z nejlepších stoperů v Česku, proto jsme ho přivedli. Moc dobře si pamatuji, jak z něj byla celá liga nadšená. A skončil u nás. Uchenna je dost možná mladý stoper s největším potenciálem v soutěži. Bohužel ho přibrzdilo zranění. Ševínský má také ohromný potenciál. Máme Asgera a Zelího, kteří jsou neskutečně zkušení a mají kvalitu. Po vleklých zdravotních trablech se vrací Elias Cobbaut. Čili v personálním složení stoperů problém nevidím."
V čem tedy?
"Nejsme konzistentní. Měli jsme spoustu zranění, která nás ovlivnila. Panák, Sörensen, Ševínský, Uchenna, Kadeřábek či Cobbaut byli v průběhu podzimu mimo hru. To je strašně velký počet obránců, kteří nám postupně vypadávali. Naruší vám to strukturu, vznikají nedorazy a z toho pramení chyby. Možná zním jako blázen, když říkám, že máme problém s obranou a zároveň nechci nové stopery, ale můj názor je takový, že když jsme zdraví, máme velmi dobré hráče."
Přijdou ještě nějaké posily?
"Celkově se snažíme posílit všechny řady. Získali jsme Matyáše Vojtu do útoku, na křídlo dorazil Joao Grimaldo a do zálohy Andrew Irving. Obrana je nyní poslední místo, kde nejspíš ještě budeme někoho hledat vzhledem k tomu, v jaké jsme se ocitli situaci."
Co si slibujete od Andrewa Irvinga, kterého jste přivedli z West Hamu?
"Přichází se zkušeností z Premier League, ale také z evropského fotbalu. Má dobrou postavu, vychází dobře co se týká běžecké výdrže. Je to šikovný levák, který umí hrát box to box. Musím říct, že od něj máme velká očekávání. Těšíme se, až ho dostaneme do ideální formy a bude moct naplno bojovat o místo v záloze."
Říká si někdo ze zimních posil o místo v sestavě?
"Není pochyb, že Vojta i Irving jsou o něco dál než Grimaldo, protože měl dlouhou pauzu od posledního zápasu v Rize a poté dovolenou v Peru. Musí dohnat fyzickou kondici, ale na hřišti vidíme, že je to velmi dobrý hráč. Má rychlost, technické schopnosti, přehled o hře. Jsem si jistý, že až se dostane do správné kondice, bude pro nás obrovským přínosem."
Tomáš Rosický říkal, že mu současná situace Sparty připomíná zimu 2023, kdy jste také ztráceli sedm bodů na první Slavii a nakonec vyhráli titul. Tehdy to jaro bylo poněkud divoké. Dá se to vůbec zopakovat?
"Samozřejmě! Se Slavií budeme hrát ještě dvakrát a liga je ohromně vyrovnaná. Je tu spoustu dobrých týmů a víme, že i když má Slavia velkou kvalitu, stát se může cokoliv. Dneska vám může vzít body jakýkoliv tým v lize."
To samozřejmě platí i pro vás.
"Proto doufám, že se zlepšíme a půjdeme do jara daleko silnější. Věřím, že spousta hráčů na tom bude lépe než v průběhu podzimu."
Můžete být konkrétní?
"Například u Mercada nemám pochyb, že v příštích měsících půjde nahoru. Udělal obrovský progres od letního příchodu. To samé Kuol. Máme tu nově Matyáše Vojtu, který vytvoří větší konkurenci pro Kuchtu s Rrahmanim. Mannsverk si mnohem víc zvyká na náš herní styl. Hodně si slibujeme od Irvinga, který přišel z Anglie… Jednoznačně máme objektivní důvody si myslet, že v příštích měsících uvidíme silnější Spartu."
Po čase budete opět lovcem. Cítíte z hráčů, že jsou na tuto roli připraveni?
"Bezpochyby. Cítím z týmu správnou energii a mentalitu, kterou jsme tu chtěli mít. Příprava nebyla vůbec lehká, tlačili jsme na tým, ale kluci to zvládli, trénovali skvěle. Jestli jsem o něčem skutečně přesvědčený, tak že do jara jdeme se správným mindsetem a výborně připraveni. Pokud chcete vyhrávat trofeje, nikdy se bez toho neobejdete."