Basilej – Viktoria Plzeň (21:00 + audiokomentář)
Západočeši před týdnem v prvním soutěžním duelu po zimní pauze doma navzdory dlouhému oslabení po vyloučení kapitána Matěje Vydry hráli s Portem 1:1 a získali jistotu účasti ve vyřazovacích bojích. V Evropské lize si připsali čtvrtý nerozhodný výsledek po sobě, celkově mají pět remíz a dvě vítězství. Play off si v pohárech zahrají třetí sezonu po sobě, předloni dosáhli postupem do čtvrtfinále Konferenční ligy na maximum v soutěžích UEFA.
Do vyřazovací fáze projde prvních 24 z 36 účastníků Evropské ligy, z toho nejlepších osm přímo do osmifinále. Viktorii ve společné tabulce zatím patří 17. příčka. Na elitní osmičku ztrácí tři body, přímý postup je pro ni už jen nepravděpodobnou teorií. Západočeši budou hrát hlavně o to, aby skončili do 16. místa a pro úvodní kolo vyřazovací části měli podobně jako vloni výhodu odvety doma. Basilej na 27. pozici aktuálně ztrácí na postup dva body a vedle vítězství potřebuje i klopýtnutí konkurentů.
"Určitě je lepší, že už máme jistý postup. Kdybychom o něj měli hrát v posledním zápase venku, je to vždy složitější. Ale na druhou stranu chci, aby mužstvo bylo v pozoru, aby bylo koncentrované, protože každý takovýhle zápas je o tom, že si budujete respekt. Je to o tom ukázat se," řekl novinářům trenér Viktorie Martin Hyský.
"Věřím, že mužstvo bude hladové, i když postup už máme zajištěný. Budeme si chtít zajistit co nejlepší pozici do play off. Jedna z motivací je udržet neporazitelnost v ligové fázi. Já bych chtěl tři vítězství, máme jenom dvě. Takže není to o tom být neporažený, ale o tom zápas vyhrát," podotkl s úsměvem kouč remízového "krále" soutěže.
Basilej v Evropské lize třikrát po sobě prohrála a vedení navzdory víkendovému vítězství v domácí soutěži 4:3 v Curychu sáhlo k trenérské změně. Odvolaného Ludovica Magnina nahradil na lavičce úřadujícího švýcarského mistra Stephan Lichtsteiner, bývalý kapitán reprezentace v klubu už v minulosti koučoval mládež.
"Soupeř může být trošku míň čitelný. O soupeři si samozřejmě povídáme, ale tou změnou může přijít řada věcí trochu jinak. Tyhle změny vždy do mužstva přinesou takový ten první impulz. Myslím, že Basilej bude mnohem zodpovědnější dozadu. Lichtsteiner jako bývalý skvělý hráč, který sedm let působil v Juventusu Turín, bude od mužstva určitě chtít disciplínu. Basilej v poslední době dostávala hodně gólů," prohlásil Hyský.
"I když není (od mého příchodu) moc času, snažíme se udělat maximum, abychom byli na utkání co nejlépe připraveni. Čeká nás extrémně důležitý zápas, který potřebujeme zvládnout. Když se to povede, dodá to samozřejmě hráčům sebevědomí," uvedl Lichtsteiner.
Týmy se dosud v pohárech neutkaly. Basilej, jejímž maximem v soutěžích UEFA je semifinále Evropské ligy z roku 2013, na začátku ledna na soustředění ve Španělsku nastoupila proti Slavii. Pražany po obratu přestřílela 4:3 a jednu z branek dala i největší týmová hvězda kapitán Xherdan Shaqiri. Čtyřiatřicetiletý záložník, který prošel Bayernem Mnichov, Interem Milán či Liverpoolem, se o víkendu v Curychu blýskl hattrickem.
Plzni bude kapitán scházet, Vydra si odpyká trest za vyloučení. Kvůli drobnému zranění zůstal doma další útočník Prince Adu, chybět budou i zimní posily, které nejsou na soupisce pro ligovou fázi. Naopak po karetním trestu se vracejí stopeři Sampson Dweh a Václav Jemelka.
Zatímco proti Portu řešil Hyský absence v obraně, tentokrát bude muset improvizovat v ofenzivě. "Fotbal tohle přináší. Jsme tady od toho, abychom to vyřešili. Pořád máme spoustu možností, jak to udělat," řekl Hyský.
Zápas v Basileji začne ve čtvrtek stejně jako všechny další duely osmého kola v 21:00.