Plzeň jako jediná z českých mužstev v této sezoně prošla v pohárech do vyřazovací fáze. Viktoria v úvodním kole play off po venkovní porážce 0:1 a domácím vítězství 3:0 vyřadila Ferencváros Budapešť, Lazio Řím se coby nejlepší z 36 týmů ligové části kvalifikovalo rovnou do osmifinále. Postupující se ve čtvrtfinále utká s vítězem dvojzápasu Bodö/Glimt - Olympiakos Pireus.
Viktorii v pohárech čeká osmifinále popáté v historii a druhý rok po sobě. Vloni účastí ve čtvrtfinále Konferenční ligy dosáhla na klubové maximum, mezi osmičkou nejlepších tehdy nestačila na jiný italský tým Fiorentinu, s níž vypadla po remíze 0:0 doma a venkovní porážce 0:2 po prodloužení.
Videopreview Plzeň – Lazio
Na Lazio narazí Plzeň poprvé v historii, s italskými soupeři ale už v pohárech odehrála 12 utkání. Sice je čtyřikrát za sebou nedokázala porazit, ale doma z šesti duelů podlehla jen Interu Milán v roce 2022 v Lize mistrů. Před 12 lety dokázala Viktoria slavně přejít v úvodním kole vyřazovací fáze Evropské ligy přes Neapol po vítězstvích 3:0 venku a 2:0 doma.
"Vloni jsme na italského soupeře narazili ve čtvrtfinále Konferenční ligy, teď jsme je dostali o kolo dříve. Stejně jako s Fiorentinou to bude zase hodně těžké. Ale vždy se začíná za stavu 0:0 a na hřišti nás bude jedenáct na jedenáct," řekl klubové televizi plzeňský záložník Lukáš Červ.
Podcast o Laziu Řím
"Vždy je asi lepší začínat venku, ale vyšlo to prostě takhle. Budeme si chtít uhrát dobrý výsledek, abychom měli v odvetě o co hrát. Budeme si chtít odnést z domácího zápasu ještě lepší výsledek než před rokem s (Fiorentinou)," doplnil český reprezentant.
Viktoria bude i proti Laziu spoléhat na vynikající bilanci na domácím stadionu, kde v pohárech prohrála z posledních 15 zápasů jen s Manchesterem United. Na čtvrteční duel se naladila víkendovým ligovým vítězství 2:0 v Mladé Boleslavi, po němž udržela druhé místo v tabulce se ztrátou 13 bodů na vedoucí Slavii.
"Je před námi další těžký, ale krásný evropský večer. Tyhle večery jsou důvodem, proč hrajeme fotbal. Těšíme se na to a uděláme vše pro to, abychom to doma zvládli. Jsme poslední české želízko v ohni a musíme bojovat dál," uvedl útočník Viktorie Matěj Vydra.
Hořké vzpomínky na Spartu
Lazio se dosud v pohárech z českých týmů utkalo pouze se Spartou a v šesti zápasech jen dvakrát zvítězilo. V posledním měření sil s Pražany vypadlo v roce 2016 ve stejné fázi Evropské ligy po remíze 1:1 venku a nečekané porážce 0:3 doma. Sparta Lazio zdolala i v sezoně 2003/04, kdy v Lize mistrů po slavném vítězství 1:0 gólem Marka Kincla z nastavení postoupila ze skupiny.
"Lazio vyhrálo ligovou fázi. Takže co se týče tabulky, jde asi o nejatraktivnějšího soupeře z pohledu kvality. Je to top italský tým, který bojuje o první čtyřku v lize. Mají bohatou historii, fanoušky, tedy vše, co top level v Evropě může mít. My i naši fanoušci se rozhodně máme na co těšit," prohlásil Marek Bakoš, asistent hlavního trenéra Viktorie Miroslava Koubka.
Lazio se na čtvrteční zápas naladilo víkendovou ligovou výhrou 2:1 v Miláně nad AC. Držitel někdejšího Poháru vítězů pohárů z roku 1999 nicméně aktuálně zápolí s marodkou opor – zraněný je nejlepší útočník Taty Castellanos a problémy má podle některých médií i kapitán Mattia Zaccagni. Plzni kvůli nemoci o víkendu v Mladé Boleslavi scházel stoper Svetozar Markovič.
Římané, kteří v letech 1974 a 2000 získali italský titul, soupeře nepodceňují. "V téhle fázi soutěže jsou všechny týmy velmi dobré. Bude to opravdu těžký dvojzápas. Viděl jsem Viktorii už mnohokrát a je opravdu velmi dobře organizovaným mužstvem," řekl sportovní ředitel Lazia Angelo Fabiani.