V Česku jeho jméno rezonovalo už začátkem ledna, možná ještě předtím, než se k němu začala naplno upínat pozornost plzeňských analytiků. Basilej se totiž 6. ledna ve Španělsku utkala v přípravě se Slavií a Shaqiri tehdy ukázal, že ze své geniality nic neztratil. Vstřelil gól šajtlí, přidal asistenci a zásadně se podílel na výhře 4:3, i když odehrál jen poločas.
Jeho návrat do mateřského klubu v srpnu 2024 byl přitom vnímán jako riskantní sázka. V Americe ho v dresu Chicaga odepisovali jako propadák s nadváhou, který už na vrcholový fotbal nemá. Ideální konec se tím pádem nekonal, došlo k rozvázání smlouvy. "Po diskuzích s Xherdanem jsme se shodli, že rozchod je v nejlepším zájmu všech stran," řekl tehdy sportovní ředitel amerického týmu Georg Heitz.
Shaqiri se pak rozhodl pro návrat domů a finanční stránka šla stranou. V MLS pobíral přes osm milionů dolarů ročně, v Basileji souhlasil s drastickým snížením platu, tamní média psala o necelých dvou milionech dolarů ročně. "Nebylo to o financích, ale o srdci," vzkázal fanouškům, kteří ho vítali jako krále a okamžitě vykoupili všechny dresy s číslem 10.
Kde sledovat zápas s Basilejí?
Z české zkušenosti víme, že návraty velkých jmen ze zahraničí málokdy splní očekávání. To ale nebyl případ Shaqiriho. Celkem 34 ligových zápasů, 18 branek, 21 asistencí a titul pro Basilej po dlouhých osmi letech. "K čemu potřebujeme papeže, když máme Shaqiriho," psal tehdy v euforii list Neue Zürcher Zeitung na adresu fotbalisty, který má v životopisu třeba Bayern Mnichov, Inter Milán nebo Liverpool.
Už sice o něco zpomalil, pořád jde ale o úctyhodnou bilanci. Navíc se dostává do obrovské pohody, o víkendu v třaskavém souboji proti Curychu předvedl nefalšovanou one-man show. Hattrickem a asistencí sám vyhrál zápas 4:3, přičemž rozhodující gól poslal do sítě v 94. minutě. "Všichni víme, co umí, prostě mu musíme poděkovat za body," glosoval to jeho spoluhráč Dion Kacuri.
Vedení klubu sice v pondělí sáhlo k výměně trenéra a Ludovica Magnina nahradila legenda Stephan Lichtsteiner, pro Plzeň se tím však nic nemění – hlavní hrozbou zůstává muž s kapitánskou páskou. A je si toho vědom i nový kouč. "Fakt, že je to výjimečný fotbalista a hráč, který pro mě jako trenéra dělá rozdíl, nemá nic společného s naším přátelstvím. Moc se na čas s ním těším," dodal bývalý reprezentační kolega.
Kde sledovat los Evropské ligy?
I přes svůj věk a menší postavu (169 cm) Shaqiri stále fascinuje fyzickými parametry. Zejména jeho monstrózní lýtka jsou ve fotbalovém světě legendou. "Mám opravdu masivní svaly. Někdy je to nebezpečné kvůli zraněním, ale ta výbušná síla mi na hřišti neuvěřitelně pomáhá," přiznal sám hráč, který díky nízkému těžišti připomíná spíše olympijského siláka.
Je patrné, že se plzeňští obránci pod vedením trenéra Martina Hyského budou muset ohánět. Viktoria sice v Evropské lize inkasovala jen tři branky a drží neporazitelnost, ale proti takovému individuálnímu kalibru, jakým je rozjetý Shaqiri, letos ještě v Evropě snad ještě nestála.