Citizens jsou stále ve hře o treble, během náročného závěru sezony musí Guardiola činit těžká rozhodnutí při balancování nuceného odpočinku hráčů a udržení konkurenceschopnosti v každém utkání. Po výhře nad Burnley v Premier League, díky níž Manchester City sesadil Arsenal z trůnu poprvé od srpna, následovalo semifinále FA Cupu se Southamptonem.
A osm změn v kádru giganta bylo znát. Dlouho vyrovnané utkání nabralo grády v 79. minutě. Nejprve šli Saints do vedení, o tři minuty později srovnal žolík Jérémy Doku po asistenci Reijnderse. Ten vzápětí střídal, hned v 87. minutě pak Doku nahrál Nicovi na rozhodující branku.
Guardiola okamžitě běžel slavit vyrovnávací zásah s čerstvě vystřídaným Reijndersem, kterého vášnivě objímal. Po zápase dal španělský stratég znovu znát své emoce vůči hráčovi, kterého v druhé polovině sezony využívá jen velmi zřídka - navzdory tomu, že přišel teprve minulé léto za 55 milionů eur. Tentokrát se ale zdál naštvaný.
"Řekl jsem, že ho chci zabít, protože hrál tak skvěle, přesně to jsem řekl!" pronesl Španěl po zápase. "Ale Tijjani je další hráč, který v posledních zápasech nenastupoval a i tak hrál opravdu dobře, měl dvě nebo tři šance, to samé Mateo Kovačič. Odehrál opravdu dobrý zápas, ale za stavu 1:1 jsem chtěl hráče, který lépe zvládá poziční hru," dodal Guardiola, jenž místo Nizozemce poslal na plac Bernarda Silvu.
Sky Blues mají důvod k radosti. Letos už zvedli nad hlavu Ligový pohár, jsou na dosah pozdního ovládnutí Premier League a zároveň postoupili do finále FA Cupu.
"Žádný tým se ještě nedostal do čtyř finále v řadě," připomněl Guardiola jedinečný počin Citizens. Loni a v roce 2023 jeho tým rozhodující utkání ve Wembley zvládl. "Je to výjimečné a doufám, že se nám podaří udržet dobré momentum," dodal.
Nejblíže rekordu v počtu dosažených finále FA Cupu byla Chelsea. Od let 2017 až 2022 chyběla jen jednou – v roce 2019. Z pěti těchto účastí ale uspěla jedinkrát. Pokud Blues postoupí přes Leeds, střetnou se právě s Guardiolovým výběrem.