Když dostal Manchester City v osmifinále Ligy mistrů Real Madrid, trenér Guardiola byl podle vlastních slov rád. "Pro náš klub platí, že čím více hrajete proti nejlepším týmům v historii této soutěže, tím více se učíte," řekl tehdy.
Španěl může být spokojený i teď, Citizens totiž čeká pořádná lekce. Od poloviny března do 19. dubna Sky Blues postupně vyzvou Bílý balet v milionářské soutěži, Arsenal ve finále Ligového poháru, Liverpool ve čtvrtfinále FA Cupu a poté Chelsea a Arsenal v Premier League.
Duel s Reds ale Guardiola zmešká vinou vykartování – když totiž jeho tým vybojoval postup do této fáze soutěže přes Newcastle, dostal již šestý žlutý kartonek v sezoně.
Tým z města Beatles nebude lehkým soupeřem, v posledních 23 zápasech napříč soutěžemi drží impozantní bilanci 14-6-3. Když se tito dva giganti střetli naposledy, tým z modré části Manchesteru dramaticky otočil díky brankám ze třetí a 10. minuty závěrečného nastavení, poté navíc byl vyloučen Dominik Szoboszlai.
Chelsea i Arsenal favority
Blues doma přivítají třetiligový Port Vale, jenž se kvalifikoval do čtvrtfinále FA Cupu teprve podruhé ve své historii – naposledy v sezoně 1953/54. Londýňané vyhráli všech 19 posledních zápasů na Stamford Bridge proti týmům z nižších soutěží díky 72 gólům od 36 různých střelců.
Outsider ovšem má kupodivu stoprocentní bilanci proti Chelsea. V dubnu 1929 ji totiž ve druhé lize skolil 1:0, vícekrát na sebe tyto celky nenarazily.
Stačilo málo a Arsenal by ve čtvrtfinále sehrál menší londýnské derby. Southampton ale v 91. minutě dal Fulhamu gól z penalty a postoupil na jeho úkor. Pro Gunners může být tento los předzvěstí velkého úspěchu. Ve třech z posledních pěti případů, kdy narazili na Saints, tuto trofej vyhráli (1978/79, 2002/03 a 2016/17).
Souček proměnil penaltu v rozstřelu
V další fázi poháru může české fanoušky zajímat také vydřený postup West Hamu přes Brentford. V základní hrací době se dvakrát prosadili Jarrod Bowen na straně Kladivářů a Thiago za Bees, oba se jednou trefili z pokutového kopu. To se ukázalo být naznačením toho, co fanoušky na London Stadium čeká. Prodloužení rozřešení nenabídlo a na řadě byla penaltová loterie, kterou úspěšně načali zmínění snajpři.
Ve čtvrté sérii se míče ujal Tomáš Souček, jenž odehrál celých 120 minut, a s přehledem zamířil do pravého horního rohu. Kladiváři byli stoprocentní, na druhé straně byl jediným smolařem Dango Ouattara. Odměnou úspěšným exekutorům West Hamu je postup do čtvrtfinále, kde se střetnou s hratelným Leedsem.
Všechna utkání se odehrají na začátku dubna.