Celje – Baník (20:00 + audiokomentář)
Baník nevstoupil do sezony ideálně, ze sedmi soutěžních utkání vyhrál jediné. I to mu ale stačilo k postupu ze 3. předkola přes Austrii Vídeň, na jejíž půdě mu po domácím triumfu 4:3 stačila v odvetě remíza 1:1.
"Takový výsledek jsme potřebovali, od něčeho se odrazit. Je to důležitý postup, splnili jsme cíl. Ale ještě je před námi poslední zkouška," upozornil útočník Erik Prekop, jenž se gólově prosadil v obou duelech i v odvetě neúspěšného dvojzápasu 2. předkola Evropské ligy s Legií Varšava.
Jeho tým měl na přípravu celý týden, protože si odložil nedělní ligový zápas v Pardubicích. "Celje máme nasledované. Výborné mužstvo, španělský trenér. Sice odvetu s Luganem prohráli, když v závěru dvakrát inkasovali, ale první zápas zvládli excelentně. Určitě velice těžký soupeř," řekl trenér Pavel Hapal.
Ostrava hrála hlavní fázi naposledy v Poháru UEFA 2008/09, to Celje na sebe v Evropě výrazně upozornilo v minulém ročníku Konferenční ligy. Svěřence bývalého španělského reprezentanta a hráče Liverpoolu Alberta Riery zastavila až ve čtvrtfinále Fiorentina.
Kde sledovat zápas Baníku v TV?
Vítězové Slovinského poháru obsadili v minulé ligové sezoně čtvrté místo, aktuálně ale tabulce vládnou, v pěti kolech neztratili ani bod. V neděli prohrávali na hřišti týmu Aluminij 0:2 po poločase, přesto zvítězili 3:2 a připsali si čtvrtou výhru z posledních pěti soutěžních duelů.
Celje, kde v první polovině roku 2021 působil český kouč Jiří Jarošík, baví ofenzivním fotbalem. Po 11 soutěžních zápasech má divoké skóre 30:15, což činí průměr čtyř gólů na jedno utkání. Ve 3. předkole vyřadilo Lugano po venkovní výhře 5:0 a domácí porážce 2:4. Předtím v kvalifikaci Evropské ligy nejprve přešlo přes Sabah Baku, následně ale vypadlo s AEK Larnaka.
Vítěz dvojzápasu postoupí do ligové fáze Konferenční ligy a dostane bonus 3,17 milionu eur (78 milionů korun).
Sparta – Riga FC (20:00 + audiokomentář)
Pražany čeká opět soupeř ze země bývalého Sovětského svazu. Nejprve vyřadili kazachstánské Aktobe, následně si poradili s Araratem-Armenia. Česko-lotyšské pohárové souboje patří k těm vzácným, naposledy se odehrály v červenci 2013. Dosud došlo jen na dva dvojzápasy: v létě 2010 Sparta ve 2. předkole Ligy mistrů zdolala Metalurg Liepaja, Liberec si o tři roky později poradil s rižským Skontem. České týmy vyhrály tři z těchto čtyř zápasů. Oba lotyšské kluby už neexistují.
"Nemyslím si, že se Riga výrazně odlišuje (od Aktobe a Araratu-Armenia). V určitých ohledech si jsou podobní, rozhodně v ofenzivě, kde jsou silní. Mají vysoké xG (očekávané góly), rádi hrají otevřeně a na protiútoky, disponují individualitami. V tomhle jsou soupeři porovnatelní," řekl na středeční tiskové konferenci trenér Sparty Brian Priske.
Sílu Rigy vidí v sehranosti. "Jsou pohromadě už od ledna, mají za sebou zhruba 30 zápasů. Spoustu z nich vyhráli, nastříleli při tom hromadu gólů a nasbírali velký počet bodů. I v pohárových předkolech ukázali kvality. V tomto ohledu jsou jiní, jsou zkušenější než například Ararat-Armenia, jejichž trenér (Tulipa) přišel až v létě se spoustou hráčů. Naopak teď nás čeká soupeř, který má za sebou kolem tří desítek utkání," uvedl osmačtyřicetiletý Dán, který se v červnu po roce vrátil na Letnou.
Sparta v neděli zvítězila v Liberci 2:0 a vyhrála sedmý soutěžní zápas po sobě. Celek z lotyšské metropole prohrál jediné z posledních 28 soutěžních utkání, mezitím v přípravě porazil Porto 2:0. Riga se na duel na Letné naladila výhrou 10:0 ve čtvrtfinále Lotyšského poháru nad městským druholigovým rivalem Mariners.
Kde sledovat zápas Sparty v TV?
"Myslím si, že to bude nejlepší tým, kterému jsme doteď čelili. Je to přirozené, jsme už v play off. Budou spoléhat na přechody do útoku, možná si na nás trochu počkají a nechají nás víc držet míč. Tohle očekávám. Schválně, jestli mě zítra překvapí," uvedl dánský stoper Sparty Asger Sörensen.
Letenským budou scházet zranění Elias Cobbaut, Jaroslav Zelený a Filip Panák, který navíc není na soupisce. Nejistý je start Ángela Preciada.
Zápas bude pikantní pro trenéra Guľu. Padesátiletý Slovák vedl v letech 2020 a 2021 Plzeň, předtím působil u slovenské reprezentace do 21 let, kde pod ním hrál současný kapitán Sparty Lukáš Haraslín. V květnu 2022 byl jedním z kandidátů na trenéra Sparty, funkce se nakonec ujal Priske. Guľa v Česku i hrál, působil v Opavě, Žižkovu a Jablonci, v jehož dresu právě proti Spartě v listopadu 2003 odehrál poslední zápas v české lize