Bookmakeři považují Jablonec za favorita, Kozel je ovšem opatrnější. "Šance na postup vidím padesát na padesát. Zítra to bude důležité, budeme si chtít vytvořit dobrou výchozí pozici pro domácí odvetu," citoval jablonecký web trenéra z tiskové konference.
Severočechy čeká v Chorvatsku úvodní soutěžní duel po letní přípravě, v níž utrpěli jedinou porážku. "Pro oba týmy to bude první ostrý zápas v sezoně. Z tohoto důvodu je trochu otazník, jak na tom týmy vlastně jsou," přemítal Kozel.
Soupeř, který v minulé sezoně chorvatské ligy skončil třetí, na něj udělal dobrý dojem. "Varaždín jsme viděli v mnoha zápasech. Má svou kvalitu, vždyť loni skončil čtvrtý, letos třetí. Pohárovou zkušenost má už z loňska," připomněl.
"Trenéra tu mají dlouho. Vyznačují se rychlým přechodem do útoku a zdobí je kvalita útočných hráčů. Mají vysoké a silné hráče do soubojů. Rychlá křídla, která jsou svým somatotypem nebezpečná i ve vzduchu. Bude záležet, jak se s tímhle vším dokážeme vyrovnat," řekl Kozel, jehož svěřenci na cestě do hlavní fáze soutěže potřebují bez zaváhání vyřadit tři soupeře.
Na zápas by mělo dorazit podle odhadů zhruba čtyři až pět tisíc diváků. Jablonec odcestovalo do Chorvatska podpořit asi 150 fanoušků. "Tímto bych jim chtěl už dopředu poděkovat, že za námi vyráží. Moc si té podpory vážíme," doplnil Kozel.