Pražané se v minulých dvou sezonách probojovali do osmifinále Evropské ligy a po 19 letech do elitní Ligy mistrů. Nyní by se mohli představit ve třetí pohárové soutěži. Postup do hlavní fáze, kde každý z týmů čeká od října do prosince v jednotné tabulce 36 týmů šest soupeřů, by jim vynesl 3,17 milionu eur (téměř 78 milionů korun). Los se uskuteční v pátek.
FC Riga představuje pro historicky nejúspěšnější český tým v letošní kvalifikaci Konferenční ligy třetího protivníka ze zemí bývalého Sovětského svazu. Letenští nejprve vyřadili kazachstánské Aktobe a následně si poradili s Araratem-Armenia. V pohárech mají za sebou šest úspěšných předkol.
V domácím utkání s Rigou zvítězili díky brankám Jana Kuchty a střídajícího Albiona Rrahmaniho v závěru. "Zasloužili jsme si vyhrát o dva góly, i když to ve druhé půli bylo těžké. Druhá branka nám dává dobrý náskok do odvety v Rize," prohlásil dánský trenér Sparty Brian Priske.
"Výsledek 2:0 je lepší než 1:0, ale stále jsme v poločase. Viděli jsme, že Riga je skvělé mužstvo, nebojí se hrát. V Rize to bude velmi náročné," uvedl kapitán Pražanů Lukáš Haraslín, který pod Guľou nastupoval ve slovenské reprezentaci do 21 let.
Klub z lotyšské metropole vznikl v roce 2014 a třikrát ovládl domácí ligu, v minulých třech sezonách skončil druhý. Nyní po 26 kolech vede s náskokem tří bodů na RFS. Lotyšská liga se hraje systémem jaro - podzim. Rovněž Sparta je v domácí lize v čele tabulky.
Kde sledovat zápas Sparty v TV?
Zatímco Letenští v neděli po obratu zdolali v pražském derby Duklu 3:2, Riga o víkendu nehrála. V odvetě bude spoléhat na domácí prostředí, kde v aktuálním ročníku prohrála jediný z 18 soutěžních zápasů a už 15 utkání tam nenašla přemožitele. Před vlastními diváky se týmu daří i na evropské scéně, doma prohrál pouze jednou z posledních 10 zápasů. V hlavní fázi pohárů se FC Riga dosud nepředstavil.
"S Brianem (Priskem) je Sparta stoprocentně silnější, ale venku je zranitelnější. Pokusíme se dát do toho všechno a pokusíme se o zázrak, abychom využili i naši fyzickou připravenost a abychom se pokusili o to dostat zápas tam, kam chceme," řekl Guľa, jehož svěřenci v letošní kvalifikaci Konferenční ligy vyřadili gruzínský tým Dila Gori a Beitar Jeruzálem.
Guľa jako hráč nastupoval za Opavu, Žižkov a Jablonec, v jehož dresu právě proti Spartě v listopadu 2003 odehrál poslední zápas v české lize. V květnu 2022 byl jedním z kandidátů na pozici trenéra Sparty, funkce se nakonec ujal Priske, který se na Letnou v červnu po roce vrátil.