Sparta Praha – Aberdeen (21:00 + audiokomentář)
Svěřenci dánského trenéra Briana Priskeho v pěti duelech ligové fáze prohráli jen jednou a dvakrát po sobě zvítězili, nejprve na hřišti Legie Varšava a poté v Craiově proti tamní Universitatei. S 10 body jim patří ve společné tabulce 36 týmů šestá příčka. Mužstva na prvním až osmém místě postoupí přímo mezi 16 nejlepších, celky na 9. až 24. pozici čeká úvodní vyřazovací kolo. Podle specializovaného serveru Footbal Meets Data mají Letenští na udržení v nejsilnější osmičce šanci 76 procent.
"V Craiově šlo o důležité vítězství. Dalo nám šanci zabojovat o přímý postup do osmifinále doma s Aberdeenem," řekl osmačtyřicetiletý Priske, který se v červnu po roce vrátil na Letnou, kde během prvního angažmá v letech 2022 až 2024 získal dva ligové tituly a jednou i domácí pohár.
Sparta doma v pohárech v šesti duelech se skotskými mužstvy neprohrála (bez Veletržního poháru) a inkasovala při tom jen dvě branky. České týmy podlehly doma některému ze skotských celků v dosavadních 21 pohárových utkání pouze jednou (bez Veletržního poháru a Poháru Intertoto).
Aberdeen je jedním z pěti celků, který v ligové fázi ještě nezvítězil a je čtvrtý od konce, tedy třiatřicátý. "Všichni hráči do toho jdou naplno, někteří z nich dostanou šanci ukázat se ve čtvrtek v Praze. Máme široký kádr, chceme všechny udržet v provozní teplotě, protože je budeme potřebovat," nastínil švédský trenér Jimmy Thelin, který v minulé sezoně ovládl s Aberdeenem Skotský pohár.
Do české metropole se chystá velký počet skotských fanoušků. Sparta proto přistoupila k rozšíření sektoru pro hostující příznivce po společné diskuzi klubů i představitelů bezpečnostních složek obou zemí.
Aberdeen je čtyřnásobným skotským mistrem a posledním týmem mimo klubů z Glasgow Celtiku a Rangers, který vyhrál tamní ligu, a to v sezoně 1984/85. Jeho největším evropským úspěchem je triumf v dnes již neexistujícím Poháru vítězů pohárů a Superpoháru UEFA v roce 1983 pod vedením legendárního trenéra Alexe Fergusona.
Tým ze třetího nejlidnatějšího města Skotska se v Praze představí poprvé od května 1911. Tehdy se Aberdeen vydal po Evropě, kde odehrál sérii přípravných utkání. Mimo jiné se dvakrát utkal s pražskou Slavií.