Arsenal vede tabulku Ligy mistrů s plným počtem bodů a jako jediný tým v soutěži zůstává před předposledním kolem ligové fáze neporažený. V minulé sezoně ale Gunners podlehli Interu na San Siru 0:1 a Arteta očekává při úterní bitvě v Miláně další náročnou zkoušku.
Inter, který loni skončil druhý v Lize mistrů i v Serii A, vede italskou ligu pod novým trenérem Cristianem Chivuem, zatímco Arsenal je na čele Premier League a věří, že ligové tažení dotáhne do vítězného konce po třech stříbrných sezonách. "Velmi podobná situace jako loni," řekl Arteta novinářům v pondělí. "Aktuální postavení obou týmů je trochu jiné. Mají nového trenéra, který jim podle mě dal něco navíc do identity i do herního stylu," dodal.
V listopadu 2024 Arsenal doplatil na špatnou produktivitu – soupeře přestřílel poměrem 20:7 a držel míč na kopačkách daleko častěji, jedinou branku v utkání, které se předtím nehrálo 17 let, vstřelil z penalty Hakan Calhanoglu. Turek nyní nebude k dispozici kvůli zranění – stejně jako další opora týmu Denzel Dumfries. "Myslím, že úkol bude stejně těžký, ale když se na to zpětně podívám, podali jsme tu opravdu dobrý výkon a zápas jsme prohráli jen kvůli penaltě," vzpomínal Arteta.
Španěl by rád, aby jeho svěřenci udrželi sérii 11 zápasů bez porážky. "Výkony a výsledky mají velký vliv na sebevědomí týmu, a naším cílem je zítra vyhrát," řekl Arteta.
Arsenal má v hlavě nejen Inter, protože v neděli doma přivítá znovuzrozený Manchester United, který o víkendu porazil Manchester City 2:0 v prvním utkání pod vedením dočasného trenéra Michaela Carricka. "Stále hráčům opakujeme, že ten další zápas je nejdůležitější v sezoně, a za tři dny zase to samé," řekl Arteta.
Remíza s Interem by Arsenalu zajistila postup do osmifinále, výhra by znamenala jistotu umístění do druhé příčky a výhodu domácího prostředí ve všech odvetách play off až do semifinále. "To je obrovské. Víme to, tak to pojďme dokázat," uzavřel Arteta.
Inter je v tabulce Ligy mistrů šestý s 12 body poté, co v soutěži prohrál poslední dva zápasy. V Serii A ale zvítězil v osmi z posledních devíti klání a po pomalejším startu nabírá optimální formu.