Její sen o Lize mistrů i nadále trvá. Plzeň si i přes nepříznivý průběh dvojutkání poradila s ženevským Servette a ve třetím předkole milionářské soutěže vyzve skotské Rangers. V pondělí se Viktoria dozvěděla, do jaké destinace vycestuje v případě úspěšného měření se soupeřem z Glasgow. Jako poslední potenciální překážku na cestě mezi evropskou smetánku jí los ve švýcarském Nyonu určil úspěšnějšího z dvojice Bruggy/Salcburk.
Plzeň nezačala svou letošní jízdu Evropou zrovna ideálně. Západočeši totiž na domácí půdě nestačili i přes velkou převahu na Servette, kterému podlehli 0:1. V Ženevě je tak o týden později čekala pořádná výzva. Ani ve Švýcarsku se ale svěřencům trenéra Miroslava Koubka nevydařil začátek, góly Karla Spáčila, Matěje Vydry a Rafia Durosinmiho však nakonec nasměrovaly Západočechy do třetího předkola.
V něm čeká na Viktorii o poznání těžší zkouška. Rangers sice v úvodu sezony nepůsobí zrovna přesvědčivě, neboť po postupu přes Panathinaikos v prvním ligovém duelu pouze remizovali venku 1:1 s Motherwellem. Stále však klub jejich velikosti budí dojem. Vždyť celek z Glasgow ještě v sestavě s českým reprezentantem Václavem Černým v uplynulém ročníku Evropské ligy došel až do čtvrtfinále, v němž nestačil na Bilbao.
Pokud odpočatí Západočeši už bez Pavla Šulce, jenž se brzy stane posilou Olympique Lyon, zvládnou třetí předkolo, čeká je poslední překážka. Její přesnou podobu určil los v Nyonu, který Viktorii přisoudil papírově schůdnější variantu – narazí totiž na vítěze souboje mezi Bruggami a Salcburkem. Druhou možností byl úspěšnější z dvojice Benfica/Nice.
Play off Ligy mistrů načne vicemistr Chance Ligy případně v úterý 19. či ve středu 20. srpna doma, odveta pak bude na programu o týden později na půdě soupeře. Viktoria usiluje o pátou účast v základní fázi Ligy mistrů, z nemistrovské "větve" nicméně ještě nikdy český tým do hlavní části nepostoupil. V případě vypadnutí s Rangers přejde Viktoria rovnou do ligové fáze Evropské ligy.
Ani s jedním ze dvou možných soupeřů pro závěrečné předkolo se Plzeň v pohárech ještě neutkala. Podle bookmakerů jsou velkým favoritem na postup Bruggy s kurzem 1,45:1, zatímco na Salcburk se dá aktuálně sázet za 2,59:1.
Belgický celek obsadil v minulé sezoně ve své ligové soutěži druhé místo, zároveň vyhrál domácí pohár. Předtím z předchozích pěti ročníků získal čtyři tituly. Do kvalifikace Ligy mistrů vstoupí až nyní ve třetím předkole. Bruggy se v soutěžích UEFA s českým soupeřem dosud neutkaly. Dvojzápas by byl speciální pro jednoho z plzeňských kapitánů Vydru, který v belgickém klubu v minulosti krátce působil.
Salcburk na český tým narazil v pohárech v minulém ročníku, na úvod ligové fáze Ligy mistrů prohrál v Praze se Spartou vysoko 0:3. Letenští uspěli také v roce 1997 v kvalifikaci prestižní soutěže. S jinými českými soupeři se Salcburk v pohárech dosud neutkal.
Ve druhém předkole letošní kvalifikace rakouský tým vyřadil Brann Bergen, po venkovní výhře 4:1 mu k postupu s přehledem stačila doma remíza 1:1. Salcburk od roku 2014 získal 10 titulů po sobě, v posledních dvou sezonách šel nicméně výkonnostně dolů a skončil pokaždé druhý za Sturmem Graz.
Plzeň usiluje pro letošní podzim o druhé české místo v hlavní fázi LM. Pražská Slavia coby úřadující domácí šampion nemusí hrát kvalifikaci a do milionářské soutěže vstoupí přímo až v základní části.