Svěřenci trenéra Michala Bílka vstoupili do kvalifikačních bojů třemi výhrami, pak však podlehli v Bulharsku a remizovali doma s Portugalci, na něž ze druhého místa skupiny B ztrácejí tři body. Čeští mladíci mají 10 bodů stejně jako třetí Skotsko, které ale odehrálo o zápas víc. Vzájemný souboj v Dundee bude o to důležitější.
"Vnímáme to jako klíčový duel. Portugalsko je jednoznačně největší favorit a Skotsko bude náš druhý největší konkurent. Bereme to velmi vážně a musíme vyhrávat i venku, jestli chceme postoupit. Proti Portugalcům naši kluci ukázali skvělou vůli, sílu i individuální kvalitu a teď to potřebujeme zopakovat," řekl Bílek, jehož výběr v úvodu kvalifikace zdolal doma Skoty 2:0.
Ostrovní celek začal skupinu dvěma porážkami, v následujících čtyřech utkáních ale neprohrál a tři z nich vyhrál. "Měli těžký los, ale výsledkově to otočili ve svůj prospěch. Nečeká nás nic jednoduchého. První vzájemný duel jsme na podzim v Uherském Hradišti rozhodli díky standardním situacím. Musíme se dobře připravit. Klopýtli jsme v Bulharsku a potřebujeme proti silným soupeřům sbírat body," uvedl Bílek.
Lvíčata během březnového srazu čeká ještě jedno kvalifikační utkání. V úterý v Chomutově přivítají beznadějně poslední Gibraltar.
Na šampionát, který uspořádají Albánie a Srbsko, přímo postoupí vítězové devíti skupin a jeden celek s nejlepší bilancí na druhých příčkách. Dalších osm mužstev z druhých pozic zamíří do baráže, v níž se utkají o zbylá čtyři místa na turnaji. Hostitelé ME mají účast jistou. V sázce je navíc i start na olympijských hrách 2028 v Los Angeles.