Mexiko
Špatná zpráva pro český tým – Mexičané jsou doma daleko silnější. V historii mistrovství světa se dvakrát probili do čtvrtfinále, pokaždé to bylo na šampionátu, který hostili. V roce 1986 u toho byl jako hráč jejich současný trenér Javier Aguirre, jenž byl ovšem v prodloužení proti Německu vyloučen, jeho tým přišel o výhodu hráče navíc a El Tri nakonec vypadli po penaltách.
Aguirre se jako kouč prosadil i ve Španělsku, odkud pocházejí jeho rodiče. Vedl celkem šest klubů, naposledy Mallorku, jíž předloni pomohl do finále poháru. S týmem bude mít na přípravu skvělé podmínky, svaz investoval 22 milionů dolarů do renovace tréninkového centra, jež bylo znovuotevřeno minulou sobotu. Jedno z pěti tréninkových hřišť má stejný hybridní trávník, jaký byl položen na Aztéckém stadionu, kde se Češi s úřadujícími mistry Severní a Střední Ameriky utkají.
Mexická reprezentace se má v centru sejít k přípravnému kempu s hráči z ligy už 6. května, tedy víc než měsíc před startem šampionátu. Z domácí soutěže přitom pochází drtivá většina týmu. Největší hvězdy nicméně hrají v zahraničí, útočník AC Milán Santiago Giménez se teprve těsně před reprezentační přestávkou vrátil po těžkém zranění kotníku na hřiště. Chyběl tak v posledních přípravných zápasech (remízy s Portugalskem a Belgií).
V nominaci byl naopak čtyřicetiletý veterán Guillermo Ochoa, emblematický gólman s hustými kudrnatými vlasy, staženými černou čelenkou. Kouč jej povolal poté, co se zranila týmová jednička Malagón, jenž o šampionát přijde. Ochoa tak může snít o rekordní účasti na šestém mistrovství světa, což mají v plánu také ikony Cristiano Ronaldo a Lionel Messi.
Jižní Korea
Zatímco Češi se mezi elitu vracejí po 20 letech, Korejci jezdí na MS pravidelně už 40 let. A v roce 2002 slavili na šampionátu, jejž spolupořádali s Japonskem, historické čtvrté místo. V asijské zóně nemívají s kvalifikací problémy, tentokrát svou skupinu jasně ovládli (před Jordánskem a Irákem). V 10 zápasech přitom ani jednou neprohráli, což se nikomu dalšímu na kontinentu nepovedlo.
Poslední přípravné zápasy se jim však vůbec nepovedly. Porážky v Rakousku a především debakl 0:4 s Pobřežím slonoviny přinesly hodně otazníků. Trenér Hong Myung-bo, národní legenda a kapitán zmíněného bronzového týmu, měl přitom k dispozici kompletní tým. Jeho nejvýraznější postavou je někdejší tahoun Tottenhamu Son Heung-min, který v kariéře pokračuje v zámořské MLS v barvách Los Angeles FC.
Přestup za 26 milionů dolarů (553 milionů korun) z něj učinil nejdražšího hráče v historii soutěže. Za Koreu dosud odehrál rekordních 140 zápasů a vstřelil v nich 55 branek. Obránce Bayernu Kim Min-jae zase patří k nejlepším stoperům v celé Bundeslize a záložník Lee Kang-in loni triumfoval v barvách PSG v Lize mistrů.
JAR
Fanoušci Jihoafrické republiky jen s nostalgií vzpomínají, kdy byli jejich hráči hvězdami Premier League. Dnes hraje v nejlepší lize světa jen útočník Lyle Foster, a to ještě za podprůměrné Burnley. Nejznámější reprezentanti působí v ekonomicky stále se zvedající domácí lize, osu týmu tvoří zástupci Orlanda Pirates. Ti se také postarali o výhru 3:0 nad Rwandou, která Bafana Bafana otevřela dveře na šampionát.
Na něm přitom tým JAR chyběl od roku 2010, kdy jej jako dosud jediná africká země pořádala. Nyní jej nezastavila ani kontumace jednoho z kvalifikačních utkání, neboť vedení proti Lesothu nasadilo v rozporu s pravidly záložníka Teboho Mokoenu, jenž měl přitom trest za žluté karty. Lídr skupiny Benin však v posledním kole zkolaboval v Nigérii a cesta na první místo pro JAR byla volná.
Mužstvo už šestým rokem vede belgický trenér Hugo Broos, někdejší reprezentační obránce, který už na kontinentu zkoušel štěstí v Kamerunu. Čtyřiasedmdesátiletý odborník se původně nechal slyšet, že po šampionátu trenérskou kariéru uzavře, ovšem před pár dny prohlásil, že se zřejmě unáhlil a rozhodne se teprve podle výkonů týmu na šampionátu. Jaké budou?