V samostatné historii si Češi zahráli na světovém šampionátu pouze v roce 2006 v Německu. V sobotu rozjedou kvalifikaci o MS 2026 v USA, Kanadě a Mexiku, na němž se premiérově představí 48 zemí. Svěřence trenéra Ivana Haška čekají ve skupině Faerské ostrovy, Gibraltar, Černá Hora a poražený z dvojutkání Ligy národů mezi Francií a Chorvatskem. Přímo postoupí 12 vítězů skupin. Celky na druhých místech budou hrát play off.
"Myslím si, že postup je asi ta největší motivace od té doby, co v nároďáku jsem. I jako kapitán jsem chtěl dotáhnout tým na Euro, ale spíš jsem cítil, že musím, že je to povinnost. Ale tohle je motivace, dvacet let je obrovská doba, ale o to je větší motivace a chuť se tam dostat. Jenom se tam dostat bych bral jako největší úspěch reprezentační kariéry. Teď tomu dávám maximální prioritu," uvedl třicetiletý Souček.
V neděli se národní tým dozví, jestli vyzve v kvalifikaci Francii, či Chorvatsko. "Teď si jdeme za šesti body a budeme sledovat našeho budoucího soupeře. Určitě si víc přejeme Chorvaty, ale zase když se podíváme na jejich historii, jak hráli poslední mistrovství světa, tak se moc nedá vybírat. Když se podíváme na jednotlivce, tak možná Chorvaty, ale jako tým je to asi jedno. Je to pak nakonec stejně o nás," prohlásil záložník West Hamu.
V anketě Fotbalista roku navázal na prvenství z let 2019, 2020 a 2023. "Je to velká čest, protože máme plno hráčů, kteří jsou skvělí každý rok. Když se podíváme na tu historii hráčů, co to vyhrálo, byli to pro mě ikony. A ta představa, že jsem teď pro někoho vzor... Je úžasné být vzor pro malé kluky, malé holky, co hrajou fotbal. A zase je to o to větší motivace do dalšího roku," uvedl.
Od roku 2020, kdy přestoupil z pražské Slavie do West Hamu, nastřílel v Premier League 34 gólů. Na nejlepšího českého střelce v dějinách soutěže Patrika Bergera mu scházejí už jen čtyři trefy. "Když jsem šel do West Hamu, mým prvním cílem bylo hrát aspoň pár minut, pár zápasů. Pak byl cíl zachránit West Ham, ať tam jsem zase déle a užívám si Premier League. A tady to už bylo v cílech hodně daleko. Spíš to bylo o prvních pár gólech a pak to rostlo. Tím jsem cítil, že pro tým jsem důležitý a chci, aby to stoupalo," prohlásil.
"Teď se to hodně řeší a každý mi píše, když dám gól, že je to zase o gól blíž. Ale pořád říkám, že těch gólů je pořád potřeba dát ještě dost. A ať už ten rekord překonám nebo ne, tak říkám, že za to, co jsem dokázal, jsem nejšťastnější, i kdyby to dnes skončilo. Uvidíme, kam to ještě dotáhnu. Teď jsem překročil třicítku, tak uvidíme, jak to po ní půjde dál," řekl někdejší hráč Žižkova či Liberce.